– Алира, Бардос, идите в убежище, – холодно проговорил Лоран, стараясь остудить накатившее на всех и него самого безумие. – Беван, ты уже достаточно восстановился, так что запихивай свой зад в новую форму и бери на себя западный фланг. Нерисса, на тебе командование магами. Вас всего пять, включая тебя, никого не потеряйте в сражении.
Бардос согласно закивал и тут же выбежал из шатра. Алира наотрез отказалась прятаться и бросилась с Беваном за новой формой, переубедить ее у Лорана не получилось. Нерисса проводила их взглядом и зашагала к выходу, но он перехватил ее за руку, легко обхватив пальцами смуглую кисть, где когда-то была защелкнута руническая змейка, каких теперь не существовало. Последние две пропали во время путешествия на Клык.
Девушка молча посмотрела на ладонь Лорана и подняла глаза. В них плескалось столько всего, что ему не хватило бы вечности, чтобы разобраться в отразившейся там боли. У Лорана не было сил даже на оригинальные напутствующие слова.
– Береги себя, – только и сказал он, нехотя разжав пальцы.
– Да, – глухо ответила ведьма. – Ты тоже будь осторожен. – С этими словами Нерисса отпустила его ладонь и выскользнула на улицу.
Лоран глупо смотрел на выход из шатра, все еще чувствуя тепло ее кожи кончиками пальцев.
Снаружи поднялся еще больший шум и суета. Опомнившись, Лоран быстро затянул ремни и застежки на новой форме, скрываясь под слоем прочной ткани, в которую прошили тонкие пластинки железа, полученного после плавления частей старых доспехов. По эскизам художника вдоль всей левой руки слой за слоем должна была располагаться прочная защита, на правой же целенаправленно уменьшили вес для легкого управления мечом. После того как Сэм отрубил Лорану палец, он так и не восстановился окончательно и не мог в полную силу орудовать мечом правой рукой, поэтому его укрепление сидело точно противоположно эскизам, как и у некоторых других Теневых стражей, у кого ведущей была левая рука. Район грудной клетки защищали подогнанные по анатомии пластины прочного железа, чтобы когти тварей или стрелы не смогли добраться до жизненно важных органов. Бедра покрывали изогнутые железные накладки, икры обхватывали слои толстых кожаных лент, чтобы препятствовать зубам тварей. За спиной, на грудной части, на предплечьях, бедрах и икрах проходили ремни, удерживавшие множество ножен для клинков. Броня была легкая, она позволяла беспрепятственно маневрировать, и при этом прочность выбранных материалов гарантировала защиту. Закончив приготовления, Лоран вогнал в набедренные ножны по мечу и вышел на улицу, в поднявшийся хаос.
Люди, все это время в напряжении ждавшие этого дня, осознанно ринулись в сторону укрепленных убежищ, которыми служили постройки, устоявшие еще с Переломного дня. Теневые стражи были облачены в новую форму, но поскольку изготовить слишком много экземпляров за отведенный срок не получилось, какая-то часть рыцарей была в старых доспехах. Из конюшен выгнали обмундированных лошадей, которым на ноги надели защитные накладки, на спины накинули попоны с прошитыми вставками из железных пластов, что свисали полами ниже, чтобы скрыть брюхо животных. Поблизости от Теневых стражей Великого Гринфордта выстраивались в ряды люди востока – Гроузос ответил на просьбу Лорана и поддержал его армией. За ними топтались добровольцы с Малого Гринфордта и из числа переселенцев с Клыка.
Глядя на то, каким стал лагерь, Лоран почувствовал уверенность в завтрашнем дне. После проклятия Одханы, не имея ничего, они выстояли в первую атаку гоблинов, а сейчас накопили достаточно сил, чтобы продолжить бороться.
Взявшись за луку седла, Лоран всунул ногу в стремя и заскочил в седло Тайфуна, тут же потянув поводья вбок. Конь грозно фыркнул, выпустив в морозный воздух облако пара, и, барабаня пушистыми ногами, помчал к западной границе, откуда черной лавиной надвигались полчища тварей.
Пересекая свой лагерь, Лоран заметил, что на территорию уже просочились мелкие особи, знакомые еще по событиям на ярмарке. Встречались даже гоблины, бездумно рыщущие по сторонам. Как и сообщали записи Бардоса, эти бестии действительно плохо ориентировались при дневном свете. Теневые стражи без трудностей очищали лагерь от мелких тварей, но Лоран видел среди надвигающегося моря тьмы крупных особей, даже гигантских. Там, в массе тел, на своих спинах огры тащили осадные башни, хотя таранить на Великом Гринфордте пока было нечего. Выглядели полчища ужасно до дрожи. Сознание непрошено дорисовало к этой армии еще и войска берсерков, и Лорана затопило яростью.