Вместо того чтобы отшвырнуть Лорана, Нерисса крепко обняла его за плечи и прижала к себе. Он услышал, как часто бьется ее сердце, и затылком почувствовал ее дыхание, прежде чем провалиться в пустоту.
Пахло бальзамом и мазью. Лорана привела в чувство боль, окатившая его как летний ливень. Он заморгал от яркого света и поднял руку, закрываясь от свечи, стоящей на ближайшей тумбе. Его тело горело, словно кусок кабана на вертеле над углями. Стоило ему прийти в себя, как кусочки воспоминаний начали крутиться перед глазами, словно в калейдоскопе, сменяться, и постепенно восстановились недавние события… Лоран резко сел, ужаснувшись тому, что потерял счет времени. Сколько прошло с момента атаки тварей?
– Осторожнее! – примирительно выставив перед ним руки, проговорила Алира. – Постарайся без резких движений.
– Сколько прошло… – прохрипел Лоран пересохшим языком и накрыл горло ладонью – саднило так, будто он наглотался ножей.
Советница протянула ему кубок с водой и перевела куда-то взгляд. Только теперь Лоран заметил стоящих в тени Бевана и Бардоса.
– Четыре дня, – ответила наконец Алира и затаила дыхание.
От услышанного Лоран поперхнулся водой. Он закашлялся и отдал Алире пустой кубок, смахнув с губ капли.
– Сколько… – снова просипел он.
– Много. – На этот раз о смысле вопроса догадался Беван. – Два дня понадобилось на то, чтобы вырыть могилы и всех похоронить. Тела погибших Грозов на рассвете отправили кораблем по морю на родные берега.
– Юрай…?
– Погиб, – ответил еще один знакомый голос.
Повернувшись в сторону, Лоран посмотрел на Нериссу, сидящую за тонкой занавеской из шифона. Ведьма была мрачнее тучи и выглядела изможденной до немыслимого: под глазами темные синяки, на лице багряные царапины, медного цвета волосы чуть отросли и беспорядочно падали на глаза, руки и в целом тело казалось сильно похудевшим. Нерисса смотрелась старше своих зим.
– У меня сложилось впечатление, что кладбище теперь больше самого лагеря, – подал голос Бардос, казавшийся настоящим привидением.
Лорану стало страшно от мыслей о том, как еще может измениться его друг под давлением обстоятельств.
– Оргхоги больше не нападали? – зажмурив глаза, спросил Лоран.
– Кто? – непонимающе переспросил Бардос.
– Вы же… – Лоран непонимающе нахмурил брови. – Вы ведь все видели? – Собственный голос начал казаться слабым и немощным.
– Видели, – подтвердила Нерисса. – Но не слышали. Да и что слушать, рычание?
– Нет, бестии умеют общаться. – Лоран снова повернулся к Нериссе. – Ты действительно ничего не слышала?
– Слышала, Лоран! – почти рявкнула она. – Как ты говорил не своим голосом с пустотой, вот что я слышала! Тебя начали бояться твари Нижнего Миира, бес дери… Может быть, ты, наконец, расскажешь, что произошло тем вечером? – вспылила она, повысив голос до крика.
Алира метнулась к ней и успокаивающе погладила по спине. Ведьма вскипела по понятной причине – та битва сломала всех, и никто уже не будет прежним, в этом Лоран был уверен, и от этого понимания ему становилось почти что физически больно.
Он машинально прижал ладонь к глазам и нащупал пальцами бороздки под веками. Твою мать… Лоран пробежал пальцами вдоль продолговатых разводов, которые теперь действительно напоминали следы от когтей.
– Кожа выравнивается, – мягко проговорила Алира, подавшись вперед. Она взяла руку Лорана и аккуратно отвела ее от его лица. – Скоро эти… следы исчезнут.
– Бес с ними, – прохрипел Лоран и, откинув с себя одеяло, встал с матраса.
Ему показалось, что в королевском лазарете натоплено до невыносимой жары. Он был без рубашки, в одних штанах, босой и все равно чувствовал, как капли пота проступают на коже. Его друзья в то же время кутались в теплые одежды и меха, из-за чего у Лорана возникла мысль, что у него что-то не так с головой. Он тряхнул ею, откидывая назад каштановые локоны, среди которых даже не заметил седые.
– Человекоподобные существа… – начал он, но его перебил Бардос, зашуршавший свитком.
Лоран даже не отреагировал на то, что его речь оборвали на середине.
– Я знал, что ты спросишь! – Библиотекарь вышел из тени и протянул ему пергамент, который еще не успел распрямиться. – Я классифицировал существ на два вида: особи разумные малые и особи разумные человекоподобные. Они точно не гоблины, но и не огры и совсем не тролли… По моим предположениям, они не что иное, как результат скрещивания видов. В книге они тоже упоминаются, но вскользь.