– Ты станешь королем, которого будут бояться.
– Именно это я хочу видеть в глазах северян.
– Лоран, те существа убили Юрая!
Впервые он заметил блеск в уголках глаз Нериссы. Слезы, которые блестели как самоцветы, но боялись пролиться.
– Эти твари убили сотню человек за одну битву, и еще скольких они положили до этого!
– О чем вы говорите? – едва слышно прошептала Алира, попятившись к Бевану.
Не поворачиваясь к советнице, Нерисса продолжила смотреть на Лорана в упор.
– Он собирается создать армию из бестий.
В тишине был отчетливо слышен звон разбившегося пузырька, выпавшего из рук Бардоса. Лоран чувствовал напряжение каждым клочком кожи и распалялся еще сильнее под взглядами друзей. У него был план, и пусть теперь его нарекут королем нечисти или князем бестий, ему было все равно. Если спасти королевство можно только подобным образом, он готов был рискнуть, невзирая на цену.
– Совет этого не одобрит, – отчеканила Алира. – Я не одобрю.
– Я король, – как во сне проговорил Лоран. – И это мое решение.
Глава XII
По кровавым осколкам льда
Скрывать и дальше отсутствие магии стало бессмысленно, держаться особняком Нерисса больше не могла, и скоро все вышло наружу. Первой догадалась Алира. Советница перехватила Нериссу после встречи с Галин и попыталась затолкать в оружейный шатер, чтобы все выпытать, но не смогла сдвинуть ее с места, поэтому прямо на улице под обильным снегопадом спросила вполголоса:
– Нерисса… – Алира сделала паузу, выжидающе заглянув ей в глаза. – Что-то случилось с твоей силой земли, да?
Такой простой вопрос показался ударом в сердце. Опасливо обежав периметр цепким взглядом, Нерисса характерно насупилась.
– Все с ней нормально.
– Поэтому за все прошедшее время ты ни разу на моих глазах ничего не сломала и ни в кого не запустила булыжник?
Нерисса сжала губы. Она слишком долго держалась сама по себе, избегала любых вопросов относительно магии, старалась уклоняться от общения даже с членами ковена. Пока ей удавалось играть свою роль, но, очевидно, актриса из нее не лучше, чем из Бардоса наездник. Нерисса шумно вздохнула и заглянула в пронзительно голубые глаза Алиры, которая пытливо смотрела на нее снизу вверх. Из-за зимней прохлады щеки и кончик носа советницы порозовели, а губы показались красными на бледном лице. И все равно под тяжелым взглядом Алиры становилось не по себе, Нерисса была абсолютна согласна с решением Лорана сделать ее своей советницей; Алира была наблюдательна и прозорлива, тем самым становилась опасным противником и ценным союзником.
– Даже не пытайся от меня сбежать, – будто почувствовав ее намерения, советница взяла Нериссу за рукав.
Столько дней она была вынуждена молчать и жить с болью из-за утраченной силы. Невысказанное давило на Нериссу и угнетало сильнее, чем холодная погода. Галин по-прежнему стояла на своем и убеждала, что магия пропала из-за мощного энергетического выброса во время работы с проклятием Одханы; от Гилмора не было никаких известий, и Нерисса даже не знала, жив ли он вообще. С момента высадки Фрозов на Клык прошло пять дней, за это время северяне ни разу не дали о себе знать. Предпринимая попытку спокойно разведать обстановку, Лоран послал на остров-кроху посланца, но ответа все не было. От отрядов Хеши каждый день прилетали орлы с сообщениями, в которых содержалась одна и та же информация про берсерков на острове. Некоторые разведчики продвинулись в глубь Великого Гринфордта и взяли под наблюдение Когтистый лес, но оттуда пока вестей не поступало.
Каждый день что-то происходило – но не с силой Нериссы. Земля не откликалась ни на ее жалобный писк, ни на истошный вопль.
– Нерисса, – с нажимом повторила Алира и легонько тряхнула ее за рукав. – Пожалуйста, скажи мне.
Скорлупа терпения дала трещину. Раньше Нерисса бы отмахнулась от Алиры и ушла, не сказав ей ничего о наболевшем, но не теперь. Она верила советнице и сама хотела ей все рассказать еще тогда, в каюте корабля, что плыл на Клык. К тому же терять Нериссе было нечего. Она вобрала в легкие побольше воздуха и понизила голос:
– Я не могу контролировать землю, моя сила исчезла…
Глаза Алиры будто заледенели на холоде. Советница молча кивнула и, отпустив рукав Нериссы, погладила ее по предплечью.
– Я так понимаю, у Галин нет решения? – спросила Алира, выдержав паузу.
Буркнув что-то нечленораздельное, Нерисса кивнула, представляя, как бы обрадовалась Ниорин, узнай она это. Если бы ее сила пропала немного раньше, ведьме огня не пришлось бы остерегаться, что кто-то снимет проклятие Одханы.