Нериссу пробрал мороз. Она покрутила головой и заметила вдалеке Лорана – он вышел в открытое поле за пределы заледеневшего рва, подставляя себя лютым зимним ветрам со всех сторон. Глядя на происходящее, Нерисса до сих пор не могла поверить в реальность событий, наивно убеждая себя в том, что это дурной сон. Она протиснулась мимо Залии и пошла вперед, минуя ряды Теневых стражей. Пробравшись через скопление воинов, Нерисса вышла в первый ряд обороны, а после – за пределы границы стоянки.
Ее ноги вязли в снегу, звук шагов тонул в нем, отдаваясь едва слышимым хрустом, который тут же уносил вдаль лютый ветер.
– Спасибо, – не оборачиваясь к ней, проговорил Лоран, в чьем голосе не осталось привычного озорства или намека на колкость.
Нерисса почти поежилась, поймав себя на мысли, что ей не хватает его язвительных комментариев и кривой усмешки.
– За что ты меня благодаришь? – вполголоса спросила она, становясь рядом и полностью отдаваясь на милость зимнему ветру.
– Ты обещала быть со мной, – ответил Лоран и посмотрел на нее потухшим взглядом с зелеными переливами.
Нерисса вспомнила его дыхание на своей коже, сильные руки, когда он подхватил ее и усадил на стол, не дав уйти из королевского шатра. Его серые глаза тогда искрили опасным блеском, из-за чего становилось жарко. Сейчас рядом с ней стоял совершенно другой человек, и от этого ей стало еще холоднее.
Нахмурившись, Нерисса отвернулась от него, понимая, что ей невыносимо тяжело видеть Лорана таким равнодушным и изменившимся. Он сильно осунулся, волосы отросли до линии подбородка, и он пытался закрепить их на затылке в слабый пучок, который постоянно рассыпался, и пряди падали вдоль точеного лица. Его руки часто дрожали, и Лоран машинально сжимал и разжимал кулаки. Нерисса специально опустила взгляд ниже и посмотрела на его ладони, но он спрятал их под мантией.
Выл ветер. Нерисса закрепила застежку повыше на воротнике мантии, надеясь спрятаться от пронизывающего холода, как вдруг в пелене снега на горизонте появились прорехи и показалась черная лавина, несущаяся, как поток грязи, по склону. Двигался этот поток прямо на лагерь Лорана.
Внутренний холод окреп, как лед, и острые грани его будто пронзили все внутренности. Недавно подобная масса бестий нанесла лагерю огромный урон и забрала с собой тьму жизней, сейчас же Лоран собирался заключить с этой нечистью перемирие. Это было отвратительно; перед внутренним взором Нериссы постоянно вставал Юрай, из-за чего на ее глаза наворачивались предательские слезы.
Бестии были все ближе, среди них Нерисса увидела огров, гоблинов и оргхогов, которые ехали верхом. Присмотревшись внимательно, она узнала существ, которые везли на себе человекоподобных существ. Оргхоги сидели на спинах крупных четвероногих бестий, мохнатых, длинноногих, непропорциональных – это были бесовские псы. Этих тварей Нерисса запомнила превосходно после первой встречи с ними на Клыке. От воспоминаний об их гипнотизирующем взгляде делалось дурно. Если Лоран не сможет убедить тварей, то этот день точно станет последним в жизни всего лагеря.
Нерисса не сдвинулась с места, когда орда нечисти замерла в двадцати шагах от нее и Лорана. По-хорошему, ей надо было уйти, чтобы ее место заняли или Алира, или Хеши, или Санти, или один из старых советников. Но последние побоялись, Алиру умолял не рисковать Беван, у Хеши была разведывательная миссия за пределами лагеря, а про Санти и речи быть не могло. Нерисса четко осознала, что находится на своем месте – там, где и должна быть. Не об этом ли ее предупреждал Сайрус?
Она повернулась к Лорану и заметила, что бороздки красного цвета у него под веками налились багряным оттенком, стали заметно длиннее, чем раньше, и уже почти касались линии нижней челюсти. Глаза сверкнули более отчетливым цветом зелени. Не говоря ни слова, Лоран сделал шаг вперед, затем другой. Нерисса опустила руку на эфес меча, готовая в любой момент обнажить лезвие, и двинулась за королем.
Оргхог, прибывший верхом, спешился. Нерисса заставила себя не смотреть в глаза бесовскому псу, который угрожающе опустил голову и оскалился. От животного исходила знакомая нехорошая энергетика, на ум сразу приходила Ниорин: спокойная до поры до времени, не гипнотизирующая, но умеющая подчинить своей воле. Нерисса содрогнулась и усилила хватку на эфесе меча. Ее страх вступил в ожесточенное противостояние со злостью, из-за чего ей сложно было понять, что именно она чувствует в данный момент.
Когда Лоран вышел вперед, Нерисса увидела, как он, едва заметно, легко разрезав воздух ладонью, подает ей знак остановиться. Она шумно хмыкнула, но подчинилась и отстала от него на три шага. Если бы не мешал ветер, ей бы посчастливилось услышать весь разговор, но стихия доносила до нее лишь отрывки.