Тут и там мелькали лица, некоторые Нерисса узнавала. Совсем недавно все они ютились в гротах и пещерах Клыка, а сейчас вместе бежали по Великому Гринфордту. И вовсе не от охотников короля. Не хотелось лишний раз поминать бесов-пересмешников, но их игры с каждым разом становились все жестче и кровавее. Только выбравшись из убежища, ковен вновь попал в самую гущу страшных событий. Вряд ли такой участи желали маги. Вдруг Нериссу осенило. Она метнулась к ближайшему человеку и тронула его за плечо, не прекращая бежать.
– Где Галин и Гилмор?
Мужчина, прижимавший к себе мешок с какими-то вещами, уставился на Нериссу во все глаза и сильнее прижал к телу ношу.
– Старейшины на Клыке! Как и все маги стихий. Тут только обычные люди…
Подняв мешок повыше, мужчина побежал еще быстрее и скоро умчался далеко вперед. Нерисса не смогла бы его догнать, даже если бы захотела.
Так вот почему ветер не останавливал каменные снаряды, а огонь не знал конца своей жадности, вот почему вода не тушила ненасытное пламя, а камни давили людей, не рассыпаясь в пыль. На Великом Гринфордте обосновались обычные жители убежища, в то время как маги стихий остались на Клыке. Но почему Старейшины решили так? Или это не их воля?
– Ты ведь дал мне слово… – Нерисса обернулась к горящей линии фронта.
Должно быть, Лоран был именно там. Но почему он не позволил магам присоединиться к битве?
С южной границы доносились страшные звуки, шум стал сильнее. Если бы в бою принимали участие маги стихий, у людей Лорана было бы намного больше шансов. Нерисса посмотрела назад в последний раз и повернулась к жителям ковена.
– Держитесь вместе! – напомнила она. – Не отходите друг от друга!
Плача, всхлипывая и стеная, люди бежали из одного лагеря в другой. Вдруг недалеко от Нериссы кто-то закричал. Она тут же повернулась на шум и увидела, как выскочившая из темноты тварь повалила на землю женщину, отбившуюся от основного потока, и впилась ей в бок. Извиваясь и молотя руками по воздуху, несчастная завопила еще громче, от чего довольная тварь протяжно завыла и вскинула лапу. Если не успеть остановить бестию, она одним ударом может сломать женщине шею.
Выставив перед собой кинжал, Нерисса бросилась к твари и всем весом подалась вперед, вгоняя клинок в склизкую тушу по самую рукоять. Гоблин принялся извиваться и верещать. Его тело было жилистым и упругим, мышцы казались железными. Нерисса надавила на кинжал и прокрутила его в ране, чувствуя, как по рукам потекли горячие струйки. Существо дико заверещало и замахало конечностями. Пришлось щуриться и уклоняться, чтобы не попасть под случайный удар. Наконец тварь прекратила трепыхаться и, обмякнув, тяжело повалилась на землю. Нерисса с трудом выдернула из туши кинжал и, не рассчитав силы, плюхнулась прямо в грязь. Подобрав под себя ноги, она засунула лезвие за пояс и подползла к женщине.
Весь бок несчастной был изодран в клочья, на землю обильно текла кровь, размачивая почву и окрашивая островки снега в красный. Нерисса попыталась прижать руки к ране на боку пострадавшей, но, навалившись вперед, поняла, что уперлась руками в землю. Гоблин просто вырвал из тела женщины целый кусок. Прижимать оказалось нечего и попытки помочь были напрасными.
Нерисса замотала головой и, подняв взгляд, встретилась с глазами женщины. На нее глядели пронзительные огоньки голубого цвета, в которых стояли слезы. Судя по всему, женщина прекрасно понимала ситуацию, и Нериссе сделалось до невыносимого горько от того, что она никак не может ей помочь и даже вспомнить ее имя. Она отпустила несчастную и начала подниматься, но та вдруг вцепилась ей в руку и до боли сжала кисть.
– М…мой с…сын… – прохрипела она, и на ее губах выступили красные пузыри. – Он бы… он был рядом, но я его уп… упустила…
– Я найду его. – Нерисса кивнула женщине, но взгляд той уже растворился в ночном небе. Она слепо глядела вверх, рука ее безвольно соскользнула на землю.
Нерисса поднялась и бросилась со всех ног вперед, пересекая бегущий поток против течения.
Ей казалось, что людей очень много, хотя Нерисса помнила: простых смертных в убежище было около пятидесяти четырех человек. Суета и шум сыграли злую шутку и превратили бегущих в непроходимую волну. Тут и там встречались дети. Кто-то бежал за материнской юбкой, кто-то тащил братьев и сестер за руки, кто-то не отходил далеко от отцовских ног – все они держались небольшими группами. Нерисса остановилась и привстала на носки, бегло осмотревшись вокруг, но не заметила ни одного отставшего мальчика, отбившегося от общего потока бегущих. Тут люди как будто начали замедляться. Сбившись в группу, они утекали в сторону королевского лагеря, но с каждым шагом двигались все менее резво. Гоблины-одиночки не нападали на толпы людей, но это был не повод так медлить.