В тот раз, даже с заглушкой на колдовскую силу, она могла поднять в воздух крошечные камни, сейчас же, совершенно свободная ото всех оков, не могла проделать тот же трюк и с пылью. Нерисса пробовала снова и снова, один раз взяла камень в руки, поднесла к лицу и начала спорить с ним. Когда она поняла, что со стороны это выглядит как безумие, вернула булыжник на место и снова вытянула руки. Сколько так просидела, она точно не знала. Закончился день, и наступила глубокая ночь.
За стенами шатра кипела жизнь, звенело железо, порыкивали бесовские псы, которых запрягли в повозки как тягловую силу.
Из-за мыслей вперемешку с тревогами Нерисса так и не смогла уснуть. Новый день она встретила, совершенно не отдохнув.
Еще только забрезжил рассвет, а Нерисса снова уселась на ковер, пододвинула к себе булыжники и вытянула над ними ладони, пробуя в очередной раз воззвать к силе. Так она безрезультатно скоротала примерно час, как вдруг хлопнул брезент на входной группе занавесей ее шатра.
– Нерисса! – громко воскликнул Бардос, застав ее врасплох.
Ведьма тут же схватила с пола камень и швырнула его не глядя вперед. Библиотекарь вовремя плюхнулся на землю, и булыжник пролетел мимо него сквозь занавесь на улицу.
– Котлы и метелки, чуть без глаза меня не оставила! – простонал Бардос.
– Нечего так врываться ко мне! – взвинченная до предела, Нерисса не осталась в долгу и огрызнулась в ответ, но все-таки подбежала к библиотекарю и аккуратно подняла его с земли, поправив на носу юноши линзы. – Что случилось, почему ты здесь?
Бардос шмыгнул раскрасневшимся из-за холода носом и кивнул на стул. Бесы… Нерисса догадалась, что разговор будет не из приятных. Вместе с библиотекарем они подошли к стульям и сели за крошечный столик, Нерисса зажгла свечу, а Бардос выложил на столешницу несколько книг, судя по всему, парочка из которых была совсем недавно в мешке Иво.
– Вчера, пока вы были на переговорах… котлы и метелки, это даже звучит дико… В общем, пока вы договаривались с бестиями, Алира мне рассказала о твоем… недуге, – замялся он. – Прости, конечно, но ситуация, мягко говоря, странная. – Бардос поправил линзы на носу, а после раскрыл один из принесенных томиков. – Я покопался в имеющихся записях, посидел немного в полной тишине, напрягая память…вот были бы целы мои книги из Негласной библиотеки… – почти простонал он.
– Бардос, – поторопила его Нерисса, уже уставшая слышать от него одни и те же стенания по пропавшему архиву в северной башне.
Если сейчас Бардос так ворвался к ней, значит, он нашел ответ, и лучше не позволять ему уходить в глубокие размышления.
– Котлы и метелки, ладно, – сдался библиотекарь. – Начну по порядку. Во-первых, я решил сопоставить отсутствие твоей силы с посторонними факторами, как, например, наличие рунической змейки на тебе. К сожалению, эти редкие предметы пропали безвозвратно из-за Лорана, но я нашел в книге кое-что интересное про них, вот, погляди. – Он подтолкнул к Нериссе книгу, но не дал спокойно прочитать текст, а тут же начал его цитировать: – Тут говорится, что у духов-защитников в Денном Миире были исполнители их воли, одаренные, посланные сюда для защиты людей, но бесы-пересмешники не остались в долгу и создали специальные оковы, которые были способны лишать сил посланцев духов-защитников. Наши пропавшие змейки – это, скорее всего, те самые «подарки» от бесов, поэтому-то они и заглушали твою силу.
– Это, конечно, интересно, но звучит так, будто ты хочешь сказать, что я одаренная самими духами-защитниками, – с сомнением заметила Нерисса.
– Так и есть. Ты ведьма и твой долг – защищать людей от бесов-пересмешников и их порождений.
Нерисса невесело хмыкнула:
– Выходит, люди столько лет убивали тех, кто был послан их защищать… – Она уставилась в столешницу. – А с чего ты взял, что я посланец духов-защитников? – Нахмурив брови, Нерисса снова взглянула на библиотекаря.
– Вот с чего. – Бардос ткнул в другую книгу и заворчал: – Как я сожалею, что эти тексты не попали ко мне раньше! Они столько лет хранились в запертом архиве Клыка, а мы как слепые котята ползали по ровной поверхности… Сколько бы вещей удалось избежать и прояснить, узнай я это не так поздно. Но теперь уже ничего не поделать, котлы и метелки. – Бардос тряхнул головой. – Вот, смотри: до сотворения колыбели, когда было противостояние людей и бестий, духи создали ведьм для защиты простых смертных. Ты – ведьма. Поэтому все сходится.
Нерисса перестала его слышать, утопая в тексте. Открывшееся повергало в шок. Если подобная книга была у Ниорин, то это заметно усложнит всем жизнь. Но прочитав страницу от и до, Нерисса не получила ответ на главный вопрос – почему пропала ее сила?