– Ты хочешь сказать, что необходима очередная встряска схожего энергетического уровня?
– Именно так.
– Я ведь не вынесу еще раз подобной нагрузки, – пробормотала Нерисса, но все же задумалась, что могло бы сравниться по силе с проклятием Одханы.
От предположений кровь леденела в жилах.
– На нас навалилось слишком много, – серьезно проговорил Бардос бесцветным тоном. – Все началось с того похода на Клык, и я сомневаюсь, что это когда-то прекратится…
Вытянув руку, Нерисса постучала пальцем по книге.
– Об этом еще кто-то знает? – прервала она стенания библиотекаря. Сейчас было не лучшее время для философских размышлений.
– Пока нет. Как только мои теории сложились в более-менее приемлемое объяснение, я сразу пошел к тебе, даже Алире ничего не сказал.
– Хорошо. Не говори пока что никому, тем более Алире, не хочу ее пугать.
– Но она будет спрашивать про твою силу.
– Про это можешь рассказать, но про сосуд и беса не нужно.
– Прости, но я ее боюсь больше, чем тебя, поэтому если она узнает, что мы ей об этом не говорили специально, я все свалю на тебя, – предупредил Бардос и поднялся с места, прихватив томик. Библиотекарь зашаркал к выходу и помедлил, повернувшись к ней вполоборота. – Пришло донесение от отрядов Хеши…
Нерисса сразу натянулась, как тетива лука, и выпрямилась. Она вскочила с места и подлетела к библиотекарю:
– Что там было?
– Фрозы уже продвинулись вглубь Великого Гринфордта. Они скоро ударят. – С этими словами Бардос вышел из палатки, оставив Нериссу одну.
Она почувствовала себя словно в клетке, пространства в собственном шатре было недостаточно, от накатывающего волнения не хватало воздуха. Сначала решение Лорана, затем информация Бардоса, теперь сообщение Хеши… Нерисса подхватила с матраса свою утепленную мантию, задула свечу на столике и стремилась на улицу, не в силах больше оставаться на месте.
В лагере царила предсказуемая суета. О скорой битве кричало все: очищенные от простых людей улочки, выставленные тут и там телеги с запасным оружием, поднятые на башнях флаги и трубы для сигналов, лица людей, мундиры на лошадях… Пока Нерисса сидела и тщетно спорила с камнями, лагерь встал на уши. Такой массивной подготовки еще не бывало прежде. Среди Теневых стражей то и дело попадались оргхоги и бесовские псы, рыщущие между шатрами. Огры катили по земле толстые бочки с горючими маслами, тролли тянули канаты и поддоны с камнями для катапульт. Было дико видеть тварей среди друзей и братьев по оружию. Нерисса покачала головой и ускорила шаг, стараясь лишний раз не встречаться взглядами с бестиями. За рекордное время все перевернулось с ног на голову!
Обойдя широкий шатер, который отвели для магов стихий, Нерисса нашла за ним Галин. Придерживая в руках свою записную книгу, она рассказывала Иво, в каких пропорциях правильно смешивать ингредиенты для изготовления лечебной мази. Нерисса подошла к наставнице, в который раз подмечая, что Старейшина совсем ссохлась после гибели Сайруса, а теперь на нее повлияло еще и бегство с родного Клыка. Все это сказалось не самым лучшим образом на Галин.
– У нас хватит запасов для битвы? – спросила Нерисса, становясь рядом со Старейшиной.
– Молодец, Иво, а теперь отнеси мешок с бочонками в лазарет, – не поворачиваясь к ней, проговорила наставница мальчику, и когда тот ушел, нагруженный бочонками мази, Галин посмотрела на Нериссу.
В уголках глаз Старейшины пролегли лучики-морщинки, ее волосы, выбивающиеся из-под натянутой на голову мантии, вились серыми паутинками. Раньше такой седины у Галин не было.
– Запасов достаточно.
Она обнадеживающе кивнула Нериссе и с любопытством осмотрела ее новые доспехи, состоящие в основном из плотных тканей и железных накладок, прошитых между слоями. Нерисса напоминала ящерицу, всю в кожаных швах и чешуйках, – такой одежды маги еще не видели.
– Галин, я не хочу, чтобы в этот раз ведьмы рисковали и вступали в битву, – сказала Нерисса. – Это звучит как безумие, учитывая, что Лоран так долго звал вас примкнуть к его лагерю… Но теперь у него есть армия, и я не хочу подставлять оставшихся магов под удар.
– Это решать не тебе, – строго ответила Галин. – Знаешь…
Наставница сложила руки замком и пошла вдоль колеи, по которой катили телеги, груженные алебардами, щитами и колчанами со стрелами. Нериссе оставалось только догнать Старейшину и пойти рядом с ней.
– Я начинаю понимать мотивы Одханы, – призналась Галин и предупреждающе цокнула языком, когда Нерисса раскрыла рот и попыталась поспорить. – Она ведь правда хотела, чтобы обычные люди приняли магов как равных себе. Матерь хотела, чтобы все мы жили в гармонии, но в тот раз ничего не получилось. И сейчас у нашего ковена есть шанс заявить о себе и доказать, что вот они мы, не враги или чудища, а друзья и соратники. Если мы сейчас не поддержим Лорана, другого такого шанса не будет. Мне даже отчасти жаль, что я не пришла к этой мысли раньше. – Старейшина прекратила изучать стоптанный снег под ногами и окинула оценивающим взглядом свое окружение.