Нерисса вслед за ней осмотрела лагерь Лорана, подмечая, что уровень нового замка заметно поднялся за минувшие дни, появились внутренние стены и остовы бойниц по периметру. Стоило Галин и Иво взяться за работу, дело пошло в гору. Их содействие помогло Нериссе удачно уйти от ответственности, списав все на трудоемкую работу, которую невозможно было выполнить в одиночку.
– Когда придут фрозы, будет уже поздно отступать, – в последний раз напомнила Нерисса и покосилась на Галин. – Ты тоже будешь участвовать?
– Знаешь, в тот раз, когда вы сцепились с Сайрусом, – глухо проговорила наставница, уходя в воспоминания, – мне было трудно сделать выбор. Но теперь я понимаю, что поступила тогда правильно. Я поддержала тебя, Нерисса, и это было верное решение. Именно ты, потомок Одханы, дала мне понять, чего на самом деле хотела добиться Мать – свободы для магов. Нам правда нужно дать ковену шанс жить как людям, и да, я снова поддержу тебя, дитя, и буду участвовать в этой битве. Я поведу ковен за собой и поддержу короля. Гилмор бы это одобрил.
Никогда еще Галин не была с ней так откровенна. Сдерживаемые рамками порядков, Старейшины относились к своим воспитанникам сурово и отстраненно, чтобы у детей не возникло к ним сильной привязанности, и теперь слышать подобные слова поддержки от наставницы было непривычно. Галин говорила с Нериссой как мама, которую она едва помнила, и от этого что-то в груди защемило.
– Не беспокойся за меня, – улыбнулась ей Галин, очевидно, заметив на лице Нериссы отражение тревоги. – Лучше помоги королю отстоять остров, чтобы после всего этого ужаса наш ковен мог жить спокойно, как часть этого Миира, а не изгой.
– Спокойно в этом Миире живут разве что сказки, – равнодушно ответила Нерисса, чувствуя, что горло сжимается, и не в силах исторгнуть чуть больше слов.
Она оставила Старейшину готовить магов к предстоящему сражению и попыталась отвлечься физической работой, надеясь, что так сможет спастись от участи лишиться рассудка из-за постоянного беспокойства. Нерисса побывала в военной части лагеря и выслушала доклад Бевана о грядущей битве, затем помогла Бардосу отнести все его вещи из лазарета в убежище, чтобы он мог продолжать работать там, когда все начнется. Обнаружив Алиру, она помогла ей с распределением стрел по колчанам для лучников.
– Не касайся наконечников… – посоветовала ей Алира, когда они нагружали тележку колчанами, чтобы развезти их по определенным точкам в лагере, такое решение позволит лучникам всегда иметь возможность пополнить запасы.
– Что, новые?
– Нет, отравленные…
Нерисса закинула очередной колчан на дно телеги и отряхнула ладони, нахмурив брови.
– В чем их вымазали?
– Ты была еще без сознания, когда мы узнали кое-что о гоблинах, – начала Алира. – Бардос сказал Лорану, что костные останки бестий при разложении выделяют опасный яд. – Советница уложила в телегу последний колчан и, обойдя повозку, взяла мохнатого пони под узду. Она повела животное за собой и обернулась к Нериссе. – Лоран посчитал это удачным для скорой битвы, поэтому приказал Бардосу сделать костный порошок из сдохших тварей и разбавить его маслами, чтобы усилить действие яда. В нем и вымазали наконечники стрел… – Алира потрепала пони по косматой гриве, которая падала животному на глаза. – Это жестоко, даже для Лорана. Он бы так не поступил. Последней каплей стала отрубленная голова посланца, вот он и взбесился.
Нериссе показалось, что Алира пыталась убедить в этом себя, а не ее.
Когда они распределили запасы по специальным позициям, Нерисса проводила Алиру в шатер совета и ушла, радуясь, что Бардос ничего не успел ей рассказать о ее силах и сосуде для беса.
В лагере на протяжении всего вечера шла бешеная подготовка и царило ощутимое напряжение. Несмотря на то, что Лоран и бестии стали союзниками, а один из оргхогов вошел в состав совета Великого Гринфордта, Теневые стражи все равно относились к тварям холодно и с явным отвращением. Порождения Нижнего Миира, в свою очередь, демонстрировали те же эмоции по отношению к людям. Нерисса с трудом представляла, как будет проходить битва, учитывая, что внутри их армии тлеет явный конфликт.