Вдруг в воздухе что-то просвистело, затем звук повторился, но уже вдалеке. Все вокруг встревоженно зашептались и начали вертеть головами, пытаясь понять, что происходит. Ответ вскоре пришел сам собой – в небе начали мелькать белые птицы, едва различимые на фоне пасмурного неба и обильного снегопада. Одна из пернатых спикировала, протяжно вскрикнув. Прищурившись, Нерисса узнала северную сову, в мохнатой лапе которой что-то болталось.
– Кёлтефорские птицы! У них в лапах пороховые снаряды! – выкрикнул кто-то рядом.
Красивые совы начали выпускать из лап шарообразные предметы и разлетаться в разные стороны.
Тяжелые снаряды быстро приближались к земле. Именно в этот момент Нерисса заметила, что время начало замедляться. Откуда-то закричала Галин, привлекая внимание мага воздуха, и скоро над Теневыми стражами пронесся мощный поток, отбросивший шары вдаль, но многие снаряды при резком контакте со стихией взорвались в полете и осыпали людей горящими каплями и железной стружкой, которую набили внутрь. Рыцари подняли щиты, не двигаясь с места, и это помогло им укрыться от огненного дождя – и тут с западной стороны показались первые берсерки.
Поднимая над головой обе руки с зажатыми в них топорами, мужчины и женщины с неистовым криком бежали на оборонительный ряд Теневых стражей и грозов, народа с восточного острова. Отряды Лорана выставили пики, готовые встретить натиск, и замаршировали навстречу атакующим. Громко заскрипели луки, лучники на позициях ждали сигнала открыть огонь, а боковые фланги – команды, чтобы ударить по врагу с двух сторон.
Нерисса выхватила из ножен меч, чувствуя, как холод уступает место жару.
– Это отвлекающий маневр. – Рядом оказался Беван, крепко стиснувший двуручный меч.
Вид заживших и побелевших шрамов от ожогов на его коже напоминал тигриные полосы, придавая Рафтмуру угрожающий вид. Нерисса стиснула челюсти и кивнула ему.
Берсерки в считанные мгновения преодолели расстояние до оборонительного ряда Теневых стражей и, как неудержимый град, бросились на выставленные щиты и копья. Воздух содрогнулся от поднявшегося крика и лязга металла, ветер донес запах железа. Кровь.
Пока западный фланг оттеснял поток атакующих, с севера выступили основные войска захватчиков и понеслись лавиной на лагерь. У Нериссы заледенела кровь от вида бесчисленной армии фрозов, во главе которой на огромном белом фраге ехал крупный мужчина со светлой, как топленое молоко, бородой. Рядом с ним щерились и рычали крупные звери, при беге выкорчевывавшие из-под лап комья снега и земли. Фраги были облачены в сверкающие доспехи с фигурными оттисками, которые отражали свет серого солнца. Нерисса окинула взглядом лагерь Великого Гринфордта и готова была поклясться, что услышала скулеж, который, скорее всего, принадлежал ей самой… Если план Лорана провалится и бестии не придут, им не выстоять против северян. В одночасье поднявшийся вокруг шум стал невыносим, а в воздухе повисла пелена кровавой пыли.
Атакующий отряд фрозов верхом на белых фрагах миновал широкое поле и подступил почти вплотную к лагерю. Понимая, что это глупо, Нерисса все же взмолилась духам-защитникам, надеясь, что Великий Гринфордт выстоит в этот день. Она начала обратный отсчет…
Десять.
Совсем рядом завопил Теневой страж, которого рассекло напополам дугообразным замахом. Нерисса среагировала на громкий звук и вовремя развернулась на месте, делая круговой выпад мечом. Ее лезвие тут же скрестилось с тяжелой секирой берсерка, пуская по телу знакомую дрожь от напряжения.
Семь.
Оскалившись, мужчина навалился вперед всем телом, оттесняя Нериссу на шаг. Она была ниже его на полголовы и легче. Врывшись пятками в землю, Нерисса попыталась оттеснить врага, но под его давлением все равно заскользила назад.
Пять.
Берсерк резко отпрянул и замахнулся секирой. Он разинул рот и завопил, направив лезвие прямо на голову Нериссы.
Три.
Переместив вес, Нерисса крепко стиснула рукоять меча и с громким криком выставила его над собой, перпендикулярно встретив оружие врага. Клинки скрестились со звонким лязгом. От возникшего звука заложило уши, титановый сплав высек яркие искры.
Один.
Скрежет железа и крики заглушили дикие вопли, рычание, вой и лай. Ни Нерисса, ни берсерк не потеряли бдительности, продолжая стоять на позициях. От давления скрещенного оружия начали трястись руки. Нерисса поняла, что в силе она уступает, поэтому пошла на хитрость и, резко выпустив меч, нырнула вниз и в сторону. В момент падения она выхватила из ножен на боку кинжал и по касательной прошлась вдоль открывшейся бреши на подмышке мужчины. Из разреза обильно потекла кровь, а секира выпала из машинально дрогнувших пальцев. Нерисса знала, что если не промахнулась, то нанесла смертельный удар по артерии. Наконец берсерк упал в снег, и тот начал окрашиваться красно-черным.