Затылок и шею до крови поцарапали кристаллы льда, а боль начала вытеснять гнев. Нерисса зарычала и попыталась выкрутить ногу, чтобы ударить берсерка в лицо, но он перехватил ее лодыжку и резким движением выкрутил вбок. Боль пронзила все тело, и Нерисса закричала, чувствуя, как немеет конечность. С каждым выпадом она терпела поражение, и душевная боль вступила в опасную грызню с физической.
На нее вдруг обрушилась тяжесть, вышибая из легких остатки кислорода. Нерисса не смогла даже вскрикнуть, когда ее бока сжали накачанные бедра, а в горло впились мозолистые руки. Она начала задыхаться, перед глазами заплясали черные пятна. Пытаясь сбросить с себя чужие пальцы, Нерисса вцепилась в руки берсерка, но тот, сидя сверху, надавил еще сильнее. Стало страшно и горько – даже не от боли, от осознания, что она так и не нашла след родителей, не вернула силу, не помогла Лорану отстроить королевство и изгнать беса, не добилась свободы для магов. Нерисса не была рядом с Юраем, не смогла спасти Галин и Гилмора, а теперь задыхалась в руках одного из фрозов. Это было ужасно, и, что хуже всего, она сама сделала себя такой слабой. Злость от этого понимания сводила с ума.
Отпустив руки берсерка, Нерисса из последних сил напрягла мутнеющее зрение и, резко вытянув руки вперед, обхватила лицо мужчины ладонями. Не глядя она сжала руки и ударила большими пальцами, вгоняя их в глаза воина. Давление на ее горле ослабело, а слух пронзил громкий вой. Не отпуская, Нерисса переборола отвратительные ощущения и надавила сильнее, заставляя берсерка чуть ли не шарахнуться прочь. Он свалился на задницу, вопя и прижимая руки к кровоточащим глазам. Быстро встав на ноги, Нерисса тут же бросилась вперед и схватила берсерка за затылок. Согнув ногу в колене, она со всей силы ударила мужчину по носу. Хрустнула, уходя вверх, переносица. Не прошло и мгновения, как воин завалился на бок.
В груди страшно колотилось сердце. Смахнув со щек чужую кровь, Нерисса посмотрела на Галин, чувствуя глухую, неописуемую боль. Внутри нее будто образовалась пустота, пожирающая все на своем пути. Ладони сжались в кулаки, а в районе солнечного сплетения начало клокотать. С силой или без, Нерисса не хотела больше терять тех, кто был ей дорог. Она не хотела обнаружить мертвыми Залию, Санти, Бардоса, Бевана, Алиру, Ренфрида, Лорана… Слишком сосредоточившись на тревоге о пропавшей силе, Нерисса поверила в собственную слабость – и поплатилась за это.
Больше она не позволит себе подобного.
Глава XIII
Спасение палача
– Мы задержались, бес дери! – Сэм гневно пнул кусок льда, попавшийся ему под ноги.
От мысли, чего мог добиться Лоран к этому времени, становилось тошно.
За спиной пластинки льда с неприятным хрустом врезались в борт узконосой лодки, на которой Сэм, Ренфрид и Нова пришли к восточной оконечности Великого Гринфордта с торгового судна грозов. Их лодка налетела на промерзшую полосу в море еще на половине пути, благо с помощью ведьмы удалось дотянуть до порта Гроузоса, где они попытались попасть хоть на какое-то судно, идущее в их сторону. Слава духам-защитникам, такое нашлось, вот только на ожидание и решение всех формальностей ушло два напряженных дня.
Команда торгового судна взяла Сэма, Ренфрида и Нову на борт, но платить за морской проход им было нечем и пришлось отрабатывать койко-место и еду на судне грязной работой – потрошить рыбу, драить палубу, соскребать с дерева помет птиц… Стараясь не выдать себя, Сэм был вынужден все время прятать голову под широкополой шляпой, а нос и рот – за шарфом. Под конец плавания ему начало казаться, что он уже сросся с этими тряпками и после этого путешествия его вечно будет тошнить от запаха рыбы и диалекта грозов. Когда они с Новой и Ренфридом вошли в воды близ Великого Гринфордта, торговое судно бросило якорь.
– Вы предлагаете нам вплавь добираться до берега? – проговорил Сэм в шарф. – Отсюда даже не видать сушу!
– Ближе мы не будем подходить, эти воды теперь небезопасны, – сообщил моряк, махнув на него рукой.
Самаэль заметил, что Ренфрид наклонился к Нове и что-то спросил, а девушка ответила отрицательным покачиванием головы. Значит, дело не в воде, догадался он.
– Почему небезопасны? – спросил за Самаэля Ренфрид.
– Война.
– Что?! – Сэм забыл об осторожности и повысил голос, но его вовремя подхватили под руки Нова и Ренфрид, не давая догнать моряка и развернуть к себе. – С кем?! – крикнул он тому в спину.
– С Нортфрозом, – пояснил мужчина, отвязывая канаты, чтобы спустить шлюпку на воду.
Больше треклятый гроз не обмолвился и словом, только выдал им лодку и отпустил в свободное плавание. Они чудом дошли до берега и едва не пробили дно второй шлюпки. Сэм уже не знал, удача это или, наоборот, невезение.