На ее зов тут же откликнулась женщина. Она подошла к Посвященной и встала рядом – Сэм узнал в ней ведьму, которая плакала над телом повара. Чародейка разума.
Ничего не сказав, Ренфрид здоровой рукой снял с плеча сумку и кинул ее к ногам Ниорин, и выглядел этот жест оскорбительно. Ведьма даже не посмотрела на высунувшуюся изнутри книгу, сощурив глаза. За нее сумку подняла Вэйла и вложила томик Посвященной в ладони.
– Проверь этого человека, – приказала Ниорин Вэйле, аккуратно пробежав пальцами по корешку. На ее лице заиграла бесовская улыбка.
Вэйла подошла к ним ближе и украдкой взглянула на Нову. В этом взгляде не было ни тепла, ни холода, только горечь. Сэм догадался, что говорить Вэйла будет исключительно правду, врать Ниорин ей было невыгодно. Чародейка взяла окровавленную ладонь Ренфрида в свою и заглянула в глаза.
– Ты служишь Лорану?
– Я не служу ему, – проговорил Ренфрид, стискивая челюсти.
– Значит, ты служишь Самаэлю?
– Нет.
– Так с кем же ты, страж?
– Сам по себе, – глухо отозвался он.
– Ты лжешь, – тише добавила Вэйла, едва сощурив глаза. – Ты сам не знаешь свое место.
На этот раз Ренфрид ей не ответил, но Сэм заметил, как у него заходили желваки, а взгляд стал туманным. Переживая за Теневого стража, Нова крепко стиснула руку Самаэля, но у него не было сил, чтобы сбросить ее. Ренфрид выглядел так, будто надел маску, которая полностью прятала его горящий взгляд. В путешествии он полыхал желанием жить, а сейчас выглядел так, словно хотел умереть. Сэм вдруг понял его чувства. Там, в море, на Висячих островах, Ренфрид был свободен ото всех, а теперь снова оказался в ловушке политических игр и войн. Ему всего лишь хотелось быть самому по себе, свободным, но у него не было на это права.
– Отбившийся от псарни щенок, который пытается найти себе дом в первой попавшейся подворотне, – хмыкнула Ниорин. – Кажется, я уже это видела… – Ведьма перевела скучающий взгляд на Самаэля и зорко подметила: – Ты сказал, что он еще может быть полезен. Что ты имел в виду?
– Его могут искать, – сглотнув, ответил Сэм.
– Кому он нужен?
– Нериссе, – ответила Нова, и лицо ведьмы огня озарила жадная улыбка, которая, казалось, доставала до ушей.
Сэму стало не по себе.
– Отличное стечение обстоятельств, – промурлыкала Ниорин.
– Что это значит? – уточнила Нова.
– Ренфрида не убьют, – глядя на Ниорин, ответил ей Сэм.
Отпустив руку Теневого стража, Вэйла печально взглянула на Нову, а после опустила глаза в землю, рассматривая заиндевелые ветви. В тишине сухо потрескивал костер, не распространявший свое тепло дальше пары шагов. В Когтистом лесу было холодно, и только теперь Сэм заметил, что снега прибавилось даже здесь, под защитой из кривых веток.
– Для обряда понадобится кровь Нериссы, – собственный голос трещал ничуть не хуже костра. Горло саднило, язык опух и плохо слушался после удара по голове, но Сэм продолжил говорить: – Ренфрид будет приманкой для нее.
Часть III
Последствия
Глава XIV
Без тайн
Под ногами поскрипывали кости, еще влажные от крови и растаявшего снега. Откинув со лба слипшиеся пряди волос, Лоран косо посмотрел на оргхога, хромающего неподалеку.
– Отзови свой вид, на сегодня битва окончена, – приказал он.
– Будет исполнено, властелин, – прорычал в ответ оргхог, прежде чем уйти и увести оставшихся бестий за собой.
Проводив их взглядом, Лоран почувствовал на себе чье-то внимание. Он отвернулся от бестий и исподлобья поглядел на идущего рядом Бевана.
– Хочешь что-то сказать? – холодно спросил он, чувствуя, как закипает из-за того, что близкие друзья смотрят на него как на умалишенного.
– Нет, ничего, – бесцветно отозвался Беван, все еще до белых костяшек сжимавший в руках надколовшийся меч.
Меньше всего сейчас хотелось выслушивать причитания Рафтмура, поэтому Лоран почувствовал что-то сродни радости, когда друг стиснул челюсти и продолжил шагать молча, старательно избегая глазами лежащие на земле тут и там трупы людей и тварей Нижнего Миира.
Пошел слабый снег, перекрывая следы битвы. На протяжении долгих дней и ночей сражение продолжалось без перерыва, и наконец фрозы сбавили натиск и отступили, но Лоран не планировал давать им поблажек. Восстановившись, берсерки придут снова, поэтому лучше не позволять им собраться с силами, пока они не согласятся на условия Великого Гринфордта.
Лагерь очистился от северян и бестий, трупы погибших собирали в телеги, разгребали завалы, и все это в гнетущей тишине, которая начала казаться неестественной и чужой. Подставив лицо падающему снегу, Лоран тяжело вздохнул, чувствуя, что тот тает на горячих щеках и сползает каплями к подбородку, захватывая с собой потеки крови. Он раскрыл глаза и уставился в серое небо.