– Я поеду в Фенри, – решила Нерисса, сложив пергамент.
– Не вздумай! – Алира воспламенилась бы от эмоций, будь у нее сила огня. – Ты слышала, что доложила разведка? В Фенри северяне.
– А я обычная простолюдинка, что им взять с меня? – парировала Нерисса. – Я не собираюсь ехать в форме, наоборот, мне нужно сойти за деревенскую. Так я смогу попасть в Фенри и найти Ренфрида.
– А если он уже в Когтистом лесу? – предположил Беван и отрицательно покачал головой. – Пойдешь прямо к Ниорин в лапы? Это глупо, Нерисса.
– Передать записку Ренфрид мог только из деревни, выходит, из леса он сбежал с чьей-то помощью.
– Не хочу соглашаться, но в этом есть смысл, – заметила Алира, подперев подбородок рукой. – Но ехать в Фенри опасно, к тому же это пара дней пути из-за погоды.
– Тут сейчас опаснее, – уперлась Нерисса, вложив свернутое сообщение Ренфрида в руки Бевана, и повернулась к Алире. – Все основные силы северян сосредоточены здесь, в деревнях они могли встать просто затем, чтобы держать наблюдение. Сомневаюсь, что они будут трогать местных, если те не выглядят подозрительно.
– То-то ты будешь выглядеть неподозрительно, разыскивая там моего брата, – не сдавался Беван.
Нерисса припомнила свою первую вылазку на Малый Гринфордт, и поимку Теневыми стражами, и как она выдумывала историю о несуществующей госпоже и ее любовнике. Воспоминания оставили о себе неприятное послевкусие… Она была уверена, что подобной ошибки больше не совершит.
– Я не попадусь, – отчеканила Нерисса. – Нам нужно искать выход, поэтому лучше рискнуть, ничего не делать я все равно не смогу. Чудо не спасет Ренфрида, Беван. Ему нужна наша помощь.
– Тогда я поеду с тобой, – решительно вставила Алира.
– Нет, – отрезал Беван, а затем его поддержала Нерисса, чем оба вызвали на лице Алиры шквал эмоций.
– Почему вы считает, что можете решать за меня? – Советница выглядела злой и раненной до глубины души. – Я не спрашиваю вашего разрешения, а ставлю вас перед фактом, нечего меня останавливать! – сурово отчеканила она. – Две простолюдинки для северян не угроза, входя в деревню скажем, что ездили в ближайший лес за хворостом. К тому же, как ты сама заметила, Нерисса, тут опаснее. Моя помощь в качестве лучницы здесь как капля в море, в пути до Фенри от меня будет больше пользы. Если не хотите услышать меня как подругу, услышьте как советницу короля.
– Алира, я боюсь за тебя, – честно сказал ей Беван.
– Бойся лучше за лагерь. – Советница шагнула к нему навстречу и мягко взяла за руку. – Берегите королевство, чтобы нам с Нериссой и Ренфридом было куда возвращаться.
В этот момент по лагерю пополз нарастающий гул рога, за стенами шатра поднялся шум. Неотрывно глядя на Алиру, Беван кивнул и легко коснулся рукой подбородка советницы, приподнимая ее голову выше. Наклонившись к ней, Теневой страж сорвал с ее губ мягкий поцелуй и отпустил. Не теряя времени, Нерисса потянула Алиру за рукав, и они выбежали из шатра.
Оставив мечи, Нерисса спрятала в складках мантии несколько кинжалов, прекрасно понимая, что отправляться в деревню совсем без оружия глупо. Они с Алирой добрались до загона с лошадьми, и советница стянула с прибитого к столбу гвоздя одну узду. Девушка быстро и точно справилась с подготовкой лошади к дороге.
– Мы поедем на одном коне? – спросила Нерисса, взявшись за узду вместе с Алирой.
– Да, так будет быстрее, – ответила советница. – Прости, Нерисса, но к быстрой езде по заснеженной местности ты не готова. Тебе и на ровной-то поверхности удается вывалиться из седла…
– Ладно, я поняла, – отмахнулась Нерисса, совсем не горя желанием слушать, какая она неумеха.
Дождавшись, пока Алира заберется в седло, она села позади и крепко обхватила ее за талию. Убедившись, что Нерисса готова, Алира погнала лошадь прочь из лагеря.
Они выехали за периметр обледеневшего рва еще до того, как увидели вдалеке очертания армии Нортфроза. Враг наступал с севера и, должно быть, запада, но Алира гнала лошадь во весь опор на восток. Все внутри Нериссы заледенело от мысли, что прямо сейчас у них за спинами начнется кровопролитное сражение, от исхода которого будет зависеть будущее королевства и всех грифонов.
Погода ухудшалась с каждым мгновением, ветер упрямо дул им навстречу, замедляя продвижение. Погружая ноги в рыхлые сугробы, лошадь медленно продиралась вперед, но скоро ее вымотала борьба со стихией и она начала упрямиться, топтаться на месте и фыркать.