Она помнила, с какой горечью и болью Лоран говорил о том, что рассказал ему маг разума в подземелье. Нерисса видела тоску в его глазах и понимала: больше всего Лоран хотел, чтобы Сэм узнал правду о том, что им манипулировали все это время, а теперь его взяла под контроль Ниорин. Наивно было полагать, что получится так просто вразумить Самаэля, но Нерисса решила попытаться.
– Сэм, отпусти ее, – кивнув на Алиру, ведьма снова дернулась в путах, но тщетно: Терренс крепко держал ее в ловушке. – Алира тебе не нужна, выслушай меня…
– Да, ты права.
От слов Сэма у Нериссы похолодели все внутренности. Она вгляделась в его лицо, замечая, что у него потускнел взгляд, в нем больше не было дикости и надменности. Самаэль выглядел так, будто делал то, чего не хотел, против воли. Однако скоро его голос перечеркнул сомнения Нериссы. Младший Гринфордт холодно произнес:
– На самом деле мне нужна ты.
– Что? – Нерисса нахмурилась, не понимая, к чему ведет Самаэль.
– Зачем ты приехала в деревню? – Он покачал головой и усмехнулся, давая понять, что ответ ему вовсе не нужен. – Здесь ты не найдешь то, что ищешь. Вернее, того, кого ищешь.
Понимание окатило ее ледяным ливнем. Нерисса машинально рванулась изо всех сил, но нисколько не помогла себе выпутаться из кокона.
– Что ты сделал с Ренфридом? – процедила она.
– Я ничего с ним не делал, – глухо отозвался Самаэль, и его голос показался Нериссе надтреснутым.
До этого момента она пересекалась с Сэмом всего несколько раз: при чтении; когда он принес ей осколок рифового камня; затем в архиве Клыка и, наконец, во время битвы на заднем дворе замка Гринфордтов. Сэм всегда говорил грубо, дерзко, надменно, Нерисса никогда прежде не замечала, что он может произносить слова так горько и тихо.
– Он был нужен мне, чтобы выманить тебя, – добавил Самаэль и отвернулся от Нериссы, кивнув Терренсу.
Маг земли согласно ответил ему и выставил перед собой руки, направляя энергию. Лозы сдавили Нериссу сильнее, и она оскалилась от давления, когда растения потянули ее вверх, поставив в вертикальное положение. Не успела она открыть рот, чтобы высказать Сэму все, что думает, как плотная лоза овила ее голову и запечатала рот. Нерисса беспомощно замычала, стараясь броситься вперед, но у нее ничего не получилось.
Тем временем Самаэль тряхнул Алиру за плечи, заставляя ее прекратить вырываться. Девушка согласно замерла, и тогда Сэм медленно убрал руку от ее рта, а после отпустил, обходя советницу стороной.
– Не делай глупостей, птичка Алира, – предупредил он, приложив указательный палец к своим губам.
– Сэм, ты обезумел вконец! – прошипела она, трясясь всем телом. – Что ты задумал?!
– Глупо с твоей стороны ждать, что я все расскажу, – хмыкнул он в ответ и подступил к Нериссе и Терренсу.
Повернув голову, Нерисса взглянула на него и дернулась в его сторону, намереваясь толкнуть плечом, но Терренс вовремя натянул лозу, и ее грубо рвануло в противоположную сторону. Лозы доставляли жуткую боль, и Нерисса против воли застонала.
– Бесы… – Алира поморщилась, глядя на нее со слезами в уголках глаз. – Сэм, ей больно, отпусти ее!
– Нет, – ответил тот и перехватил руками несколько толстых лоз у Нериссы на плечах.
Терренс присел на корточки рядом, и Нерисса догадалась, что ее сейчас поднимут с земли, как спиленное дерево.
Вдруг опора под ногами исчезла. Нерисса отчаянно забилась в коконе, пытаясь освободиться, но Терренс сжал ладонь в кулак, заставляя ее согнуться пополам от удушения, которое создали затянувшиеся растения. Теперь Нерисса еще четче поняла, что чувствовал Лоран, когда его держала в путах Галин на совете Старейшин.
– Алира, – глухо позвал Сэм советницу, оглохшую от потрясения. – Возвращайся в лагерь моего брата и расскажи, что здесь произошло.
Глава XVI
Медведь с алмазным глазом
Отступив, Лоран встал спина к спине с Беваном. Тяжело дыша, Рафтмур бился с рослым северянином, орудующим широкой секирой. Столкнувшись, их оружие высекло громкий звон. Фроз проигрывал, силы их войска себя исчерпали, и скоро они должны были отступить. Оттолкнувшись от Бевана, Лоран вспорол мечом воздух перед собой, избавившись от очередного противника. Раненый, фроз упал к его ногам и содрогнулся в предсмертной конвульсии. Судя по звукам из-за спины, Теневой страж также отделался от своего северянина с секирой. Наступила долгожданная тишина. Лоран устало навалился на Бевана, а тот в свою очередь на него. Крупными хлопьями пошел снег, но из-за свирепой битвы тело горело, как над костром. Вскинув руку, Лоран стер со лба брызги крови и капли пота, откинув назад пряди волос.