Искра неслась прямо на него, но в последний момент врезалась в преграду и закрутилась. Или закрутился Сэм? Он шире раскрыл глаза и шумно вздохнул, когда понял, что его что-то оторвало от земли. Стало трудно дышать, по щекам начал бить ветер. Самаэля закрутило в воронке, а огненный столп Ниорин пронесся мимо, не задев его даже краешком.
– Ты оскорбил моего учителя.
Спокойный и до дрожи знакомый голос произнес эти слова так отчетливо, будто Сэму шептали это на ухо. Он попытался сфокусировать взгляд, прикрывая лицо руками, и наконец смог разобрать за кружением ветра очертания подтянутой и высокой фигуры с посохом в руках.
Контролируя ураган, Маю встала рядом, с ледяным хладнокровием игнорируя происходящее вокруг.
– Думал, что я не найду вас?
Сэма швыряло в торнадо из стороны в сторону, и он даже не знал, порадоваться появлению Маю или нет. Ему было так паршиво, как не было еще никогда, и отвечать ведьме он не собирался.
Глава XX
День, когда земля задрожала
Нерисса видела, как на лице Ниорин выступило животное выражение. Только что она почти ранила Сэма, но вдруг его перехватил ветер. Посвященная была в страшном гневе, Нерисса была уверена в этом, однако бывшая наставница взяла себя в руки и спокойно покачала головой.
– Досадно. – Ниорин кисло поглядела в сторону Сэма и неизвестно откуда взявшейся девушки.
Младший сын Кастора, как и Нерисса, оказался заложником стихии. Вот только ему повезло чуть больше.
Воздух вокруг Нериссы стал неимоверно горячим, с каждым мгновением ей становилось труднее дышать. Выставив перед собой руки, она пригнулась, стараясь не упустить ничего из происходящего. Сердце дико колотилось в груди из-за жары и обиды на себя, потому что она ничего не могла поделать. От взгляда на голову Ренфрида и тело Новы к горлу подкатывали рыдания.
Духи… Сначала Ниорин обезглавила Теневого стража, а потом просто взяла и отняла жизнь воспитанницы!
Все это время Нерисса сердилась на Нову из-за предательства, подруга отвернулась от нее в тот самый момент, когда была так нужна ей… но Нерисса никогда не желала ей смерти и однажды очень надеялась с ней помириться. И вот Нова погибла, они так и не успели поговорить. Нерисса зарычала от досады, не проронив ни слезинки – последние она пролила еще в лесу, когда по снегу покатилась голова Ренфрида. Сейчас она видела погибшую подругу и понимала, что вместе с ней Ниорин удалось убить часть ее самой. Нова занимала в сердце Нериссы определенное место, и теперь эту часть будто вырезали раскаленным ножом.
– Ниорин, – ужасающе спокойно обратился к ведьме Лоран, сделав шаг в ее направлении. – Остановись.
– Осторожно, мальчик, – осекла его женщина, и огненное кольцо вокруг Нериссы сузилось.
– Прекрати, – прорычал ей Лоран. – Отпусти ее.
– Король приказывает? – Посвященная захохотала. – Самопровозглашенный, некоронованный, бездомный… Ты мне не король, отродье. Хочешь рискнуть? Давай проверим, кто быстрее: твои шавки или мое пламя?
Огненный круг от ее слов снова сузился, Нериссе было некуда деться, она согнулась еще ниже, начиная задыхаться и кашлять.
– Убедила. – Лоран недобро покачал головой. – Чего ты хочешь?
– Я отдам тебе девчонку, мне всего лишь нужно завершить обряд.
– Лоран! – Нерисса упала на колени в грязь из растаявшего снега. – Не смей… – Ее горло сотряс сухой кашель.
– Мне нужна кровь твоего рода. – Проигнорировав ее, Ниорин покосилась на плененного Сэма и обратилась теперь уже к Лорану: – Пролей ее на землю, и все закончится.
– Лоран, не дел…й этого! – сквозь воющий ветер прорезался голос Сэма. – Она пробуд… вел…ана!
– Котлы и метелки… – воскликнул откуда-то Бардос, Нериссе не удалось найти его взглядом. Все перед глазами мутнело и расплывалось.
– Я жду, отродье, – прошипела Ниорин, и кольцо опасно колыхнулось вовнутрь.
У Нериссы закружилась голова, и она окончательно не могла что-либо видеть из-за дрожащего воздуха, но услышала, как свистнуло лезвие. В этот момент одна искра отделилась от огненной стены и задела ее руку. По коже тут же потекла кровь. Стараясь не дать ей упасть на землю, Нерисса зажала порез и начала стирать красные капли, но рана была глубокая и кровь текла обильно. Капля за каплей, она сбежала на почву и впиталась в нее.
Теперь все зависело от Лорана.
– Не… не на… до… – закричала ему Нерисса закашлявшись.
Если он сделает то, от чего отказался Сэм, появится кто-то страшнее Одханы и ее проклятия. Нерисса просто не успела рассказать Лорану то, что передал ей Ренфрид, и теперь уже не успеет.