Вздернув подбородок, Нова прошла мимо Сэма. Ему, все еще оторопело стоявшему на месте, оставалось только проводить ее взглядом. Такой дерзости от пугливой ведьмы он не ждал и убедился – скрытых талантов у Новы немало и следует впредь проявлять осторожность.
Больше не пререкаясь, они миновали препятствия Когтистого леса и вышли за его пределы на открытое поле. Самаэль заметил, что снега стало больше, ноги погружались в него по щиколотку, а то и глубже. Это заметно усложнило продвижение, а еще под открытым небом было ужасно холодно. По незащищенным деревьями полям гулял пронизывающий ветер, всякий раз приходилось сжиматься под его безжалостными потоками, защищая лицо и грудь, чтобы не продуло.
Шагая первым, Сэм протаптывал дорожку, Нова плелась за ним. Ниорин велела им торопиться, но в таких условиях это было трудновыполнимо. Пришлось несколько раз останавливаться на отдых – за холмом, под кронами редких деревьев или в тени старых построек. Наконец Самаэль и Нова увидели на горизонте знакомую россыпь домов. Фенри показался крошками хлеба на белой скатерти. От этого сравнения у Сэма в животе начинало урчать от голода. Как сговорившись, они с Новой зашагали быстрее.
В прошлый раз они потратили на дорогу до деревни около пяти часов, в этот раз потеряли восемь. Самаэль начал беспокоиться: как успеть все подготовить за оставшееся время? В идеале было выйти в море раньше срока, но теперь с этой идеей можно было распрощаться.
– Разделимся, – сказал Сэм, едва они с Новой скрылись в тени постройки, уйдя подальше от пронизывающего ветра. – Займись едой, своруй столько, сколько сможешь. Я раздобуду одежду, веревку и оружие.
– Хорошо, – кивнула она. – И, Сэм, – Нова придержала его за рукав прежде, чем он успел уйти, – постарайся никого не убивать. – Последние слова девушка произнесла шепотом.
Сэм смерил ее уставшим взглядом и заметил, что Нова мнет что-то в руке. Присмотревшись, он узнал расшитый птичками платок на ее ладони. Духи… Она сберегла его. Неужели платок настолько ей понравился? Или это была своеобразная дань памяти болтливому лавочнику? Стыда за убийство торговца Сэм не ощущал, но от вида платка ему стало не по себе. Окончательно его выбило из колеи то, каким умоляющим тоном с ним говорила Нова. Он все-таки сдался и кивнул ей, заверяя, что никому не навредит.
Они разошлись на подступах к деревне и условились встретиться с наступлением ночи в старом амбаре, где ночевали в прошлый раз. Натянув на макушку капюшон, а на нижнюю часть лица шарф, чтобы скрыть узнаваемые черты, Самаэль начал присматриваться к вещам на повозках.
Ему страшно хотелось сорвать с себя пришедшие в негодность тряпки и заявить, что он потерянный принц Великого Гринфордта и власть принадлежит ему, как и фамильный перстень-печатка, который теперь приходилось прятать в кармане. Но что даст этот спектакль? Сэм не был уверен, но полагал, что его либо забросают камнями, либо позовут Теневых стражей Лорана. Заявлять о себе в Фенри – гиблое дело, поэтому лучше действовать так, как велела Ниорин.
Приметив на рынке торговку шалями, Самаэль огляделся, выискивая глазами наблюдающего за лавкой, Теневых стражей и карманников. По сути, охота в торговом ряду мало чем отличалась от охоты в лесу – успех зависел от наблюдательности, внимания и отточенных действий. У Сэма чесались руки просто подойти и взять то, что он хотел, но при его нынешнем положении удара по голове и серьезных последствий было не избежать, поэтому оставалось только ждать подходящего момента.
Торговка постоянно отвлекалась на соседку-лавочницу, ее повозку никто другой не стерег, поэтому такой момент выдался довольно скоро. Оттолкнувшись плечом от стены, Самаэль дождался, когда мимо пойдут люди, а торговка снова заговорит с соседкой. Проходя вместе с потоком людей мимо лавки, он аккуратно подхватил пару шалей, лежавших в углу. Слава духам-защитникам, никто не обратил на него внимания, и он смог уйти незамеченным.
Рассчитывая, что все пройдет гладко, он еще пошатался по деревне вдоль торговых рядов, но больше ничем поживиться не смог: то обнаруживал Теневых стражей или смотрящего за прилавком, то просто не было удачного момента. Сэм засунул шали в мешок, который подобрал у брошенной телеги, и посмотрел на небо, прикидывая, через сколько часов наступит ночь. Когда они с Новой вошли в деревню, уже начинало смеркаться, а теперь в свете уличных ламп и факелов чернота отступила и игра света путала. Закинув на плечо мешок, Самаэль двинулся прочь из деревни к старому амбару в поле. Лучшим решением было сейчас переждать ночь. Все лавочники сворачивали товар и увозили телеги, правильнее будет вернуться за всем недостающим утром, когда народ выйдет за покупками и устроит сутолоку.