Услышав это, Самаэль широко улыбнулся. Было бы славно, если бы твари Нижнего Миира сделали всю грязную работу за него и просто сровняли двор Лорана с землей. Тогда было бы проще начинать все сначала. У рода Самаэля уже стало традицией возводить новое на руинах погибшего. А о бестиях позаботилась бы Ниорин.
– Как теперь выглядит лагерь моего брата? – продолжил выпытывать Сэм.
– Скажу завтра, – отрезал Ренфрид и хитро улыбнулся уголком рта.
Это был не тот ответ, который хотел услышать Самаэль, но уговор есть уговор. Скрипнув зубами, он крепче стиснул узелок на мешке и криво ухмыльнулся.
– Идет, – протянул он.
– В чем я должен тебе помочь? – напомнил ему Теневой страж.
– Для начала раздобудь лодку, веревки, теплую одежду и по возможности оружие. – Самаэль натянул на голову упавшую накидку.
– Зачем? – непонимающе нахмурился Ренфрид.
– Скажу завтра, – на манер Теневого стража отмахнулся Самаэль. – Срок – к утру. Не справишься, останешься сам по себе, я ждать не буду.
– Идет, – процедил Ренфрид, и на его лице заходили желваки. – Где мы встретимся?
– Я сам тебя найду. – Не сказав больше ничего конкретного, Самаэль повернулся к парню спиной и, выйдя из переулка, бросился в сторону старого амбара за пределами Фенри.
Всю грязную работу он свалил на Ренфрида, и от осознания, что утром не придется ломать голову над тем, как своровать уйму вещей, Самаэлю стало легче на душе. В глубокой ночи он покинул деревню и, ускоряя шаг, выбрался в поле.
Он двигался быстро, но все равно успел замерзнуть. К этому времени пошел снег, застилавший взор. С губ Сэма срывались клубы пара и растворялись в холодном воздухе. Позади осталась деревня, вдалеке справа черной стеной возвышался небольшой лес. Самаэль пробирался через овраги и припорошенные снегом холмы, не забывая оглядываться по сторонам. Вдруг он заметил какой-то блеск. Остановившись, Сэм повернулся к небольшому лесу и снова увидел странное свечение в темноте.
Сквозь стволы деревьев проглядывали два желтых огонька. Они как будто смотрели прямо на Сэма, и он вдруг понял, что не может сдвинуться с места, словно примерз к земле. Наконец огоньки задрожали. От тени отделилась крупная фигура. Медведь? Самаэль напряженно сглотнул ком в горле. Он уставился на медведя, но через пару мгновений понял, что шагает зверь странно и совсем не свойственно крупному хищнику. Заставив себя моргнуть, Самаэль снова пристально всмотрелся в далекий силуэт, и только тут его осенило. На него шел огромный волк, в холке ростом равный ему, а то и выше.
– Вот дерьмо, – прохрипел Сэм, не зная как быть.
До старого амбара пролегало расстояние, равное промежутку между Сэмом и волком. Бегал зверь точно быстрее него, поэтому мысль опередить хищника показалась смешной. Вернуться в Фенри Сэм тоже не мог, деревня осталась далеко позади. При себе у него не было никакого клинка. Украденный у торговца-передвижника искривленный кинжал остался в лагере Ниорин, а биться с тварью голыми руками было бессмысленно. Но оставаться на месте казалось еще более глупым.
Самаэль сделал шаг в сторону амбара, затем другой, третий. Он начал двигаться быстрее, наблюдая за волком, который в свою очередь неотрывно глядел на него из леса. Наконец Сэм перешел на бег. Он понесся со всех ног не оборачиваясь. Вскоре показались покосившиеся зубья старого забора. Самаэль на ходу перемахнул через них и впервые оглянулся.
Волк бежал прямо за ним, в один широкий прыжок преодолевая три-четыре человеческих шага. Морда зверя была жуткой, как, впрочем, и вся его фигура, теперь отчетливо видимая на небольшом расстоянии. Глядя на тварь, Самаэль ужаснулся. Это был не волк. Существо только отдаленно напоминало знакомого хищника, но было многим выше, ноги были тоньше и длиннее, морда вытянутее, а кончики ушей висели как у дворняги.
Очередная бестия.
Сбросив с себя оцепенение, Самаэль побежал к амбару и врезался плечом в дверь. Та оказалась заперта изнутри.
– Нова, открой! – заорал он, кулаком забарабанив по полотну.
Внутри засуетились шаги, и скоро скрипнули доски. Не дожидаясь, пока нерасторопная девушка откроет дверь шире, Самаэль навалился на нее и заскочил внутрь, тут же прижав спиной дощатое полотно обратно.
– Подопри дверь! – крикнул он Нове, которая от его вида впала в еще больший ужас, чем сам Самаэль.
Ничего не говоря, ведьма метнулась в сторону и подхватила с пола палку, которой, очевидно, подпирала дверь до этого, и уткнула один конец в полотно, другой – в половицы. В этот момент в дверь пришелся удар. Нова вскрикнула и отскочила подальше, а у Самаэля завибрировало все тело, которым он продолжал придерживать деревянное полотно. Последовал второй ленивый удар, но, слава духам-защитникам, дверь устояла. Зверь был не глуп, поэтому не стал больше биться об препятствие. В какой-то момент и давление на дверь прекратилось, а с улицы донесся протяжный гортанный рев. Самаэль поднял руку и приложил к губам указательный палец, глядя на Нову, готовую впасть в истерику.