Было еще темно, но уже очень холодно. Проклятая зима. Сэм поежился. По крайней мере от снега есть какая-то польза – при передвижении в темноте белый цвет хорошо отражает свет луны, и видимость будет хорошая.
Самаэль поднялся на ноги и прижался ухом к двери, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи: не захлебывается ли слюной от голода неизвестная бестия? Однако на улице только лениво подвывал ветер. Сэм схватился за подпорку и потянул на себя, но тут ему в руку вцепилась Нова. У нее были холодные ладони, а пальцы подрагивали. Подняв на него округлившиеся глаза, она прошептала:
– Может быть, еще рано? Давай дождемся рассвета. – Ведьма опасливо поглядывала на черное небо сквозь пролом в крыше.
– Нет у нас времени ждать рассвета, – ответил ей Самаэль и беззвучно отодвинул подпорку, а затем медленно потянул дверь на себя.
Сначала высунув нос, потом выглянув сбоку, Сэм наконец полностью открыл дверь и вышел на улицу, все еще крепко сжимая в руках палку-подпорку. Как он и предполагал, на дворе не было ни души, только ветер и новый уровень выпавшего снега, который, к счастью, никто не потоптал. Опасаясь, как бы все это не оказалось ловушкой, Самаэль решил убедиться в том, что твари действительно нет поблизости, поэтому прошелся вокруг амбара, внимательно рассматривая землю в углах постройки, где снега надуло немного. Нигде следов твари не обнаружилось. Значит, бестия ушла почти сразу же, как только перед ней захлопнули дверь. Снег полностью перекрыл отпечатки лап, было даже неясно, в каком направлении скрылось существо, хотя угадать было несложно. Самаэль вернулся в амбар и поднял с пола мешок, который Нова успела затянуть.
– Пойдем, – позвал он и вышел на улицу. – Поторопись.
Тварь, пришедшая вчера из леса, могла еще показать свой нос до первых лучей солнца, поэтому лучше было опередить ее. Вчера бестия не стала ломиться в амбар за мясом, но могла погнаться за добычей теперь.
Нова выбежала следом за Сэмом и засеменила рядом, завороженно глядя на поднявшийся уровень снега.
– Что-то там увидела? – удивился он, впервые обратив внимание на то, какие эмоции выражает лицо девушки, стоит ей посмотреть на белый покров.
– Ничего, – ответила Нова. – Просто никогда не видела столько снега… Его выпало так много за ночь!
Самаэль не стал сообщать ей, что через пару недель его будет столько, что уже не получится идти по полю: или и шагу не сможешь сделать, или и вовсе утонешь.
Больше они не говорили, только быстро ступали по заснеженному полю. Сэм напряженно косился в сторону леса, опасаясь, что оттуда может выскочить дикая тварь. Благо на протяжении всего пути никто и ничто, кроме ветра, их не атаковало.
Они вошли в деревню с первыми лучами рассвета. Люди уже давно проснулись, и всюду кипела жизнь: стучали молотки, мастера чинили крыши и заборы; барабанили копытами тощие козы, которых переводили в новые отремонтированные сараи; на рынке за место спорили лавочницы. Сэма передергивало от окружения. Ему было тошно в лесу с ведьмами, но в крестьянском быту становилось просто невыносимо.
– Как мы успеем собрать все необходимое к вечеру? – вырывая его из ядовитых мыслей, спросила Нова.
– Успеем, не все так плохо…
– Это она! – завопили с торговой улицы. – Вон та проходимка! – Гнусавая тощая женщина затрясла рукой в сторону Новы. – Она вчера стащила у меня с прилавка морковь!
– Ты посмотри-ка! – воскликнула вторая женщина, ткнув пальцем на Сэма.
Он уже было подумал, что она узнала его по глазам, ведь голову и нижнюю часть лица он покрыл накидкой, но дело было не в этом.
– Он вчера ошивался тут, все на мою повозку поглядывал!
– Воры! – завопил третий торговец.
– Стража! – взвизгнула хозяйка лавки с шалями.
Сердце в груди забилось быстрее, и Сэм даже не знал, что конкретно стало причиной: то, что они с Новой ужасные воры; то, что их может поймать стража; то, что теперь в деревне нельзя задерживаться и искать Ренфрида, или то, что теперь успех задания полностью зависел от их удачи и воли духов-защитников. Попасться сейчас – это поставить жирный крест на всех планах! Наверное, причиной ускоренного сердцебиения стало все сразу.
– Бежим! – Недолго думая Самаэль схватил Нову за руку и рванул со всех ног.
Они понеслись прочь от лавочников в сторону переулков, откуда можно было выйти на широкую улицу и обогнуть деревню, так будет проще спуститься к побережью. Но что делать у воды без лодки? И где теперь искать Ренфрида? Самаэль пожалел, что из-за опасений попасть в ловушку не назначил Теневому стражу конкретное место встречи.