Они нашли капитана за штурвалом, в компании дымящейся трубки и старшего помощника. Смог вокруг рулевого стоял такой густой, что Нериссе стало страшно, как бы он не проморгал сквозь него риф, которых становилось все больше и больше вблизи Клыка. Что-то сверяя по карте, старпом бормотал себе под нос, а капитан мычал какую-то веселую по интонации, но жуткую по смыслу песню. Стоило подойти к ним ближе, оба прекратили и подняли глаза.
– Мы войдем в воды близ Клыка раньше, чем рассчитывали изначально, – сообщил булькающим голосом капитан, перекидывая трубку из одного уголка рта в другой.
– Но рядом с островом слишком много рифов, – прогнусавил старпом. – Поэтому встанем на якорь подальше от берега, до него доставим вас на шлюпке.
– Главное, что до берега нам добираться не вплавь самостоятельно, – невесело хмыкнул Беван.
Качка усилилась, судно круто кренилось с одного бока на другой, отчего Нерисса непроизвольно начала шептать молитвы духам-защитникам. Она никогда не думала, что будет так сильно бояться моря, но каждый новый выход на воду становился пыткой.
– Морской бес недоволен, – промычал со свистящим смехом капитан, выпуская перед собой клубы дыма.
– Морской бес? – переспросила Алира, а Нериссе захотелось, чтобы они оба заткнулись. Не хватало только бесов в воде!
– Хозяин глубин, – протянул мужчина, щурясь от едкого дыма. – Он столько лет пробыл во сне! Во времена его существования моря принадлежали ему подобным, а сейчас право распоряжаться водными территориями перешло людям… Конечно, он недоволен.
– Он не перевернет корабль? – спросила Нерисса, и все взгляды тут же обратились к ней. – А что?! – резче, чем хотела бы, спросила она.
– Все может быть, – хохотнул в ответ капитан. – Море – его территория, мы тут гости, которые пользуются радушием, пока могут.
От этих слов все внутри Нериссы замерзло; никогда еще ей не хотелось так скоро оказаться где-нибудь в пещере, подальше от бездонной глубины.
Наконец сквозь дымку и мельтешение кружащего снега проступила остроносая макушка Клыка. Нерисса приставила руку козырьком к глазам и сощурилась, пытаясь понять, какое расстояние лежит между кораблем и берегом. Она подошла к краю борта и опасливо глянула вниз, подмечая, что под волнами вроде бы не лоснится бледная чешуя. С относительным чувством успокоения Нерисса схватилась за поручень и изо всех сил напрягла зрение.
На палубе к этому времени поднялась суета, моряки принялись готовить шлюпку к спуску на воду, отовсюду раздавались свистки и выкрики, а Нерисса вдруг вспомнила, как совсем недавно она вместе с Залией, Юраем и Санти впервые покидала родной остров, чтобы отправиться на Малый Гринфордт. Это было не так давно, а погода успела здорово изменить все вокруг и создать впечатление, что прошло много лет.
– О чем задумалась? – рядом раздался голос Бевана, а затем он легонько толкнул Нериссу плечом, заставляя подвинуться, хотя места у ограждения было достаточно.
Пытается приободрить, поняла она.
– О ваших ночных прогулках с Алирой, – поддела Нерисса и не осталась в долгу, подтолкнув Теневого стража в ответ.
Рафтмур еле слышно рассмеялся и облокотился на ограждение, опустив глаза на воду. Какое-то время они молчали, глядя кто куда.
Рыболовецкое судно снизило обороты и шло по инерции, разбивая холодные однообразные волны, но вдруг светящееся радостью лицо Бевана стало пасмурным. Он так напряженно всматривался в море, что казалось, увидел там что-то ужасное. Почувствовав остроту момента, Нерисса оторвала взгляд от силуэта острова и пытливо взглянула на парня. Он будто почувствовал ее взгляд и не стал сопротивляться.
– Ренфрид даже не сможет выйти с нами на связь, пока не провернет это дело… – шумно вздохнул Беван.
– Да, – поняв причину волнений Рафтмура, прямо ответила Нерисса и отвернулась.
Она догадывалась, что чувствует Теневой страж. Ей вдруг стало интересно: когда она сама ушла по поручению Старейшин на Малый Гринфордт, переживала ли за нее Нова так же, как сейчас Беван волновался за брата?
В день, когда Нерисса вернулась на Клык вместе с Лораном и Бардосом, слезы Новы выглядели убедительно, и хотелось верить, внушать себе, что ведьме воды было действительно не все равно… Возможно, однажды Нерисса сможет спросить ее об этом, но пока обида на подругу была сильнее желания помириться.
– Самаэль может легко убить Ренфрида, – продолжил Беван, меняясь в голосе. Он стал глуше и захрипел. – Даже слушать не станет.
– Станет. – Уверенности в голосе Нериссы хватило на них обоих. – Ему сейчас нужна любая помощь, и я уверена, он будет искать ее везде.