Скинув с себя покрывало и тяжелую шкуру, Нерисса села на высоком матрасе и тут же развела руки в разные стороны в надежде поймать равновесие. Мир вокруг качался, как штормящее море. Нерисса прижала ладонь ко лбу и, свесив ноги с края матраса, опустила ступни на промерзший ковер на земле. Холод тут же вцепился в ноги, еще горячие после сна под одеялом. Поежившись, Нерисса обхватила себя руками за плечи и медленно осмотрела свое окружение неясным взглядом, быстро сообразив, что находится в крошечном шатре. Вокруг были круглые стены, дрожащие на ветряных волнах, давно остывший кронштейн для поддержания углей, таз с водой, которая успела подмерзнуть и стать ровной, как зеркало, и больше ничего.
От земли поднимался лютый холод и хватал за пальцы ног. Сколько проспала в этой палатке и где находилась теперь, Нерисса не понимала. Она опустила глаза и нашла рядом с собой сапоги. Обувшись, встала и плотнее закуталась в плащ, а после подняла с тюка шкуру, которую заткнула за пояс. Холод, безжалостно вгрызающийся в каждый незакрытый участок кожи, привел ее в чувство. Но окончательно пробудиться ото сна помог неистовый шум.
За стенами из ткани стоял страшный грохот, не позволяющий услышать собственные мысли, которые с остервенением бились в черепе, норовя расколоть его надвое. Нерисса помнила землетрясение, воронку в небе и ливень. Проклятие Одханы пало, замок Кастора рухнул, но откуда такой страшный шум битвы?
Нерисса подошла к выходу из палатки и отдернула входную занавесь в сторону, при этом чуть не врезавшись в запыхавшуюся Залию, выскочившую из-за угла, как бес из коробки.
Чародейка раскраснелась на холоде, ее некогда собранные в пучок волосы рассыпались по плечам, на щеке красовалась царапина. Но не это заставило Нериссу окончательно растеряться. Она еще не видела в глазах Залии такого блеска.
– Духи, саженец, спасибо, что встала сама! Я думала, придется тебя тащить… – Чародейка сгребла ее за руку и рванула за собой. – Быстрее давай!
Ничего не понимающая Нерисса чуть было не запуталась в ногах. Голова все еще была как в тумане, поэтому она легко позволила Залии потянуть себя прочь. Чародейка рвалась вперед как одержимая, и не было даже возможности задать ей вопрос.
Вокруг все кипело. Нерисса не успевала следить за происходящим, она видела только палатки, бегущих людей и грязь. Куда ее тащила Залия? В этот момент над головой что-то просвистело, на плечи посыпалась земля и мелкие камушки. Отовсюду завопили люди, заплакали дети.
Нерисса инстинктивно обернулась и увидела, как осколок огромного камня налетел на шатер и легко смял его, протащив ткань за собой еще несколько ярдов. Крики вокруг умножились, люди бросились в разные стороны. Кровь в жилах Нериссы похолодела – это была та самая палатка, откуда Залия увела ее мгновение назад.
Сердце в груди начало бешено колотиться. Что, бес дери, происходит? Нерисса бездумно бежала за Залией, машинально переставляя путающиеся ноги, вокруг кричала толпа. От камней сложилось еще несколько шатров, белая ткань некоторых покрылась красными брызгами, от чего к горлу подступила желчь.
– Залия, что происходит? – прохрипела Нерисса, пытаясь не отставать от чародейки.
Потеряться в творящемся хаосе было просто, а вот найтись потом – задача немыслимая.
Собственное тело все еще казалось соломенным, ноги – восковыми. Нерисса едва отдавала отчет своим действиям, но бежала за чародейкой разума и пока оставалась живой. Хотя, глядя на царящий кошмар, полагала, что вряд ли это продлится долго.
– Бестии, вот что происходит! – рявкнула Залия и, отпустив Нериссу, резко припала к земле.
Девушка выдернула из ножен изящно изогнутый клинок с длинной рукоятью, обхватила его обеими руками и рассекла воздух. Нерисса ничего не замечала перед собой, пока вверх не полетели ошметки кожи и брызги крови. К ногам чародейки разума кто-то упал. И это был не человек.
Наконец распухший мозг выдал понимание. Нерисса проглотила вязкую слюну, вставшую комом в горле. Она шагнула к Залии, слепо указывая рукой на тело мертвого гоблина, и открыла было рот, но чародейка грубо схватила ее за запястье и потянула дальше.
– Не спи, саженец! И так уже отоспалась, ну… Шевелись!
Они побежали дальше, лавируя между людьми, палатками и выскакивающими из темноты тварями. С каждым новым шагом Нерисса охотнее глотала морозный воздух, тверже опускала ноги и спотыкалась все реже и реже. Ветер разметал по ее лицу волосы, но взгляд обрел трезвую ясность. Вдруг Залия дала круто вправо и потянула Нериссу за собой. Она бросилась за чародейкой и чуть было не упала в грязь, но смогла устоять, удержавшись за выступ в каменной баррикаде.