– Да, хорошо, – отозвался парнишка и опустил на рабочий стол книжицу с рецептами Галин. – Идемте за мной, – неуверенно позвал он Алиру с Беваном и выбрался на улицу, чтобы дождаться их там.
– Потом все расскажешь, – перед уходом шепнула Алира Нериссе.
– Я подумаю.
– Эй! Я тебе все рассказываю, – обиделась та.
– Потому что ты хорошая девочка, а я ведьма. Мне можно вести себя плохо. Все, кыш! – Нерисса шутливо толкнула Алиру, выпроваживая ее из домика.
Та возмущенно ойкнула, но выпорхнула наружу и тут же поскользнулась на льду, удачно попав в руки Бевану. Когда дверь за ними закрылась, улыбка сползла с лица Нериссы. Она молча шагнула вперед, обошла дымящийся котел и крепко обняла Галин. Та, ничего ей не сказав, вцепилась крошечными ручками в Нериссу.
– Девочка моя, – прошептала Галин, погладив ее по спине. – Посыльные короля сказали мне, что ты неделю была без сознания…
– Да, но все хорошо. – Нерисса отстранилась от Галин и смахнула с ее щеки слезу. – Вынужденная мера, Лоран таким образом пытался дать мне восстановиться.
– Верное решение, – закивала Галин. – Но не нужно было просить Залию усыплять тебя снова и снова, ты бы сама проваливалась в сон из-за истощения.
– Как ты себя чувствуешь сейчас? – участливо спросил Гилмор, оперевшись на свой посох.
– Обнаружила что-то похожее на родительский след? – с надеждой спросила вдруг Галин.
– И как на самом деле обстановка на острове-гиганте? Что с бестиями?
Они начали сыпать вопросами, и у Нериссы закружилась голова.
Она пробежала взглядом по их лицам и замялась, не зная, как отвечать на все сразу. Нерисса ехала сюда с конкретной целью – узнать, почему пропала ее сила, что может происходить с Лораном, как именно должен ощущаться родительский дух и что делать с бестиями. Но когда появился шанс получить все ответы, ее охватила предательская паника. Столько вероятностей, а ее в ужас ввергала мысль: а вдруг Старейшины скажут, что теперь стихия земли утеряна ею безвозвратно?
– Я не уверена… – начала она издалека и все-таки не выдержала. Не в ее натуре было осторожничать в выражениях. Нерисса всплеснула руками. – Я не могу контролировать стихию земли! – воскликнула она и стукнула каблуком по полу. – Она не отзывается, я просто ее не чувствую.
Гилмор и Галин напряженно переглянулись, из-за чего Нериссе сделалось только хуже. Она уперла руки в бока и стала переводить глаза с лица одного наставника на лицо другого, надеясь услышать ответ хоть от одного из них.
– Когда ты это поняла? – поинтересовался наконец Гилмор.
– В ту же ночь, когда проснулась и встала на ноги. – Нерисса взглянула на свои ладони. – Была атака бестий, наш лагерь бежал. Я хотела помочь людям Лорана, но… Ничего не вышло.
– Хм, – задумчиво протянул маг.
Этого «хм» Нериссе было недостаточно.
– А после этого ты пробовала снова колдовать? – Галин подперла подбородок рукой.
– Ну разумеется! – выпалила Нерисса. – Каждый день и каждый вечер, после пробуждения и перед сном… Я пробую постоянно. Результат тот же – глухо. Ничего не получается! Все это время мне приходилось избегать Лорана и его приближенных, чтобы они ничего не заподозрили. Сила не отзывается. Разве это нормально? – Она уперлась руками в стол, начиная закипать так же, как булькающий бальзам в котелке Галин.
– Нет, – честно ответил ей Гилмор.
– Но такое изменение вполне объяснимо, – рассудительно вставила наставница.
– Чем это? – заинтересованная, Нерисса подалась вперед.
– Когда ты читала заклятие в тот день, ты задействовала весь свой энергетический запас. Подобного рода колдовство требует немалой платы. Возможно, ты еще просто не восстановилась до конца.
– Галин, прошло уже слишком много времени. – Нерисса покачала головой. – Думаю, его было вполне достаточно, чтобы полностью восстановиться.
Гилмор напряженно молчал, но Галин упрямо помотала головой.
– Представь, что ты – это бурдюк с водой, – проговорила Старейшина, начав жестикулировать.
Нериссе сравнение не понравилось, но она охотно закивала, надеясь во всем разобраться.
– А теперь представь, что кто-то вонзил нож в бурдюк и выдернул его. Что произойдет? Правильно, из разреза выльется вся вода. И сколько ты ее ни наливай в бурдюк, она снова и снова будет вытекать. Нужно залатать разрез, тогда жидкость сможет скопиться в сосуде. С тобой произошло примерно то же самое. Используя все доступное количество своей энергии, ты получила серьезное повреждение, и я считаю, что твоя рана еще недостаточно затянулась, чтобы позволить силе копиться в организме. Нужно время.