К операции привлекались три батальона (1 200 человек) 101-й воздушно-десантной (аэромобильной) и 10-й горной дивизий армии США, подразделения американского 75-го полка рейнджеров, части сил специальных операций США, Австралии, Германии, Дании, Канады, Норвегии и Франции (несколько сот человек), а также порядка 1 000 афганцев. Поражает запланированный на самом раннем этапе численный перевес в несколько десятков раз при подавляющем техническом превосходстве.
[…]
Высадка вертолётного десанта началась перед рассветом 2 марта. Транспортные вертолёты СН-47 «Чинук» действовали с авиабазы Баграм, подлётное время до места десантирования составляло 90 мин. Сразу же после высадки подразделения 101-й воздушно-десантной и 10-й горной дивизий вступили в бой. Рота «Чарли» (86 человек) 1-го батальона 87-го полка 10-й дивизии попала в «огневой мешок». По десантникам с трёх сторон вёлся огонь из стрелкового оружия от винтовок до пулеметов калибра 14,5 мм, в обстреле принимали участие также 82-мм минометы. В ходе боя 28 горнострелков получили ранения различной степени тяжести, об убитых не сообщалось. Окончательный разгром роты предотвратили удары стратегических бомбардировщиков В-52, «ганшипов» АС-130 и боевых вертолётов АН-64…
Из-за сильного обстрела районов десантирования транспортные вертолёты не смогли доставить пополнение второй волной, как это предусматривалось планом. Данные разведки в отношении численности противника оказались сильно заниженными.
В 6 ч. 45 мин. рядом с «Апачем» старшего уоррент-офицера Джима Харди разорвалась выпущенная из РПГ граната. Осколки повредили обзорно-прицельную систему и пушку — вертолёт стал небоеспособен. Через несколько минут повреждения получил второй вертолёт АН-64А. Командир «Апача» старший уоррент-офицер Кейт Харли был ранен пулей, пробившей бронестекло фонаря кабины, также получил лёгкое ранение находившийся в кабине оператора вооружения командир авиационной роты капитан Билл Райан…
Почти в одно время с «Апачами» повреждения получил вертолёт UH-60 «Блэк Хок», на борту которого находился командир десанта полковник Фрэнк Вичински. Граната РПГ разорвалась под фюзеляжем вертолёта. Лётчик совершил вынужденную посадку. В течение дня повреждения разной степени тяжести получили четыре вертолёта АН-64А, а попадания в лопасти имели все семь «Апачей».
[…]
Уже в первый день операции стали очевидны просчёты разведки, поэтому численность десанта пришлось увеличить за счёт привлечения дополнительных подразделений. В Панджшер вертолётами было переброшено дополнительно несколько сот солдат и офицеров. Авиационную поддержку наземных войск осуществляли самолёты А-10А, АС-130, В-1, В-52, F-15E, F-16. F-14, F/A-18, AV-8B, «Рафаль», «Мираж 2000». «Рафали» совершили первые боевые вылеты в своей карьере. Французские истребители-бомбардировщики «Мираж 2000» действовали с расположенной на территории Киргизии авиабазы Манас.
В ночь с 3 на 4 марта к месту десантирования первой группы солдат 10-й горной дивизии (десант покинул район высадки) были направлены два вертолёта МН-47 из 160-го авиационного полка специального назначения армии США. Лётчики пилотировали вертолёты в очках ночного видения. На борту вертолётов находились бойцы подразделения специального назначения SEAL ВМС США. В районе высадки вертолёты попали в хорошо организованную засаду. Один «Чинук» (серийный номер, вероятно, 92-0476) получил сразу три попадания гранат РПГ, в результате на вертолёте вышла из строя гидросистема. Экипаж сумел отлететь на километр от места засады. Оба вертолёта приземлились в долине. После осмотра повреждений было принято решение об уничтожении поврежденного МН-47. Второй вертолёт забрал экипаж и десантников первого, но выяснилась пропажа одного младшего командира SEAL. «Лишний» десант был выгружен в безопасном месте, затем МН-47 направился к месту обстрела для поиска спецназовца. К спасательной операции подключили ещё два вертолёта МН-47 с рейнджерами 75-го полка армии США на борту. Эти вертолёты прибыли к месту поиска примерно в 6 часов 45 минут утра 4 марта.
Противник выждал, пока вертолёты приземлятся, после чего по ним был открыт перекрёстный огонь из всех видов стрелкового оружия, РПГ и миномётов. Один МН-47 (серийный номер 92-475) моджахеды уничтожили, второй сумел взлететь. Забрать экипаж и десант уничтоженного МН-47 не представлялось возможным из-за сильного огня. Полного разгрома американцам удалось избежать опять благодаря занимавшим одну из окрестных высот австралийским спецназовцам. В течение 12 часов австралийцы наводили истребители-бомбардировщики, «ганшипы» и боевые вертолёты, которые не позволяли моджахедам приблизиться к месту посадки вертолётов. Вечером удалось успешно провести эвакуацию. Потери десанта составили шесть убитых и 11 раненых.