Не будем брать низшие ступени иоанновского голубого масонства (первые 3 градуса) и андреевского красного (градусы с 4 по 7). Вот некоторые из ступеней высшего шотландского бело-чёрного масонства:
9° — Светлейший, избранный из Восемнадцати;
11°- Высший избранный рыцарь и Достойный избранник;
13° — Рыцарь королевской Арки;
16° — Принц Иерусалимский;
18° — Князь Розенкрейцер;
22° — Рыцарь королевского топора, или князь Ливана;
25° — Рыцарь медной змеи;
28° — Князь посвящений, или рыцарь Солнца;
30° — Великий избранный Кадош и Рыцарь Белого и Черного орла;
32° — Принц королевской тайны;
33° — Генеральный Инспектор.
И ведь каждый градус в масонстве — это новая степень посвящения, иная категория допуска к тайнам Ордена. Поэтому сказать о человеке «это масон» — мало, нужно обязательно знать его градус. А то вот сами масоны как начнут вспоминать всяких знаменитых людей, состоявших когда-то в их почтенной организации (тут тебе и Пушкин, и Моцарт, и Гёте — всех и не упомнишь), но в детали насчёт градусов этих великих обычно не вдаются. А если разобраться, то Пушкина приняли в ложу «Овидий» в Кишинёве подмастерьем, и он выше, судя по всему, так и не поднялся. А какой-то незаметный библиотекарь Александр Исаевич Браудо в начале XX столетия накануне революции координировал потихоньку работу всех петербургских лож, в которых состояли и видные российские революционеры, и основные реакционеры, и никто его, кроме особо приближенных братьев, не знал, и только лет через 10–15 после кончины упомянутого Браудо его заслуги были скромно отмечены масонскими авторами в публикациях для своих.
Так что внутренней закрытости масонства может позавидовать любая обычная «режимная» организация. Всякое несанкционированное сверху любопытство или излишняя активность низовых братьев в ложах до хорошего не доводят.
Показательна в этом отношении история, произошедшая в начале XIX века на западе Российской Империи, в виленской ложе «Усердный литвин». Там некий молодой прекраснодушный брат четвёртого градуса посвящения Яков Шимкевич (профессор медицины Виленского университета) предложил реформировать масонство, чтобы оно действительно служило не только богатым и сильным, но и всему человечеству, стремилось облегчать жизнь слабым и бедным и т. п. Понятно — человек по молодости и наивности принял всерьёз масонские декларации и возомнил, что эти декларации и вправду нужно претворять в жизнь. На беду, Шимкевич был личностью энергичной, обладал даром убеждения, и его проект увлёк часть братьев по ложе. А в проекте переустройства лож имелся, например, пункт о том, что ложи свои заседания «могут проводить открыто», «публично отчитываться о своей работе с целью всеобщего одобрения».
Масонскому начальству проект определённо не понравился. «Великий Восток» Польши, которому подчинялся «Усердный литвин», выказал явное неодобрение; только неугомонный Шимкевич всё равно не унимался. Но как всегда в таких случаях, у реформированной ложи начались финансовые неприятности, пропали братские деньги, а тут вдруг молодой здоровый Шимкевич внезапно слёг и вскоре отдал Богу душу. Реформированный «Усердный литвин» был через некоторое время закрыт, а попыток изнутри сделать ложи более «прозрачными» больше никогда нигде не предпринималось. Мораль: не реформируй реформаторов.
А совсем недавно, в начале 80-х годов XX века, на родине масонства, в Англии, любознательный журналист Стивен Найт решил получше узнать, чем же занимаются вот уже несколько столетий вольные каменщики в своих ложах. Однако Найт столкнулся с тем, что он назвал «проблемой организованной секретности»: братья никаких подробностей о своей работе не сообщали, ссылаясь на старинные «Правила поведения в присутствии посторонних немасонов». А один из руководителей британского масонства граф Кадоган даже издал специальный циркуляр, запрещающий членам лож отвечать на вопросы Найта.
Тем не менее книга «Братство. Секретный мир франкмасонов» всё же была написана и вышла в свет в 1983 году. Но её автор вскоре скончался, дожив только до 33 лет. Как видно, попытки извне или изнутри приподнять завесу, скрывающую секреты Братства вольных каменщиков, очень вредят здоровью тех, кто подобные попытки предпринимает.
При таком уровне закрытости масонство, пожалуй, не нуждается в неких таинственных «внутренних орденах», прикрывающихся вольными каменщиками как ширмой. Просто особо деликатную работу в масонстве выполняют секретные ложи, о существовании которых знают только лица, имеющие соответствующие степени посвящения. Хрестоматийный пример такой ложи: скандально известная П-2 в Италии.