Вернёмся теперь к некоторым особенностям мифологической географии древних греков, оказавших столь существенное влияние на культуру всех современных западных наций. Согласно мифам, в мире мёртвой жизни за опоясывающей Ойкумену рекой-океаном находится сказочная страна Гиперборея, а в ней — волшебный сад нимф Гесперид, дочерей Ночи, с растущей посреди него яблоней, дающей золотые плоды бессмертия. Три девоптицы-геспериды — Аглая, Эрифия и Гесперия — охраняют по ночам золотую яблоню, а днём её стережёт дракон Ладон, обвиваясь вокруг ствола и погружая кольца змеиного тела глубоко в почву. Корни золотой яблони омываются водами преисподней, а у подножия дерева бьёт из земли ключ амброзии — напитка богов.
Золотая яблоня и её плоды были подарком матери-земли Геи супруге Зевса Гере в день её свадьбы. Но боги Олимпа прогневали Гею своей жестокостью, и яблоки из сада Гесперид сделались запретными и для бессмертных, и для смертных. Всем, кто прикасался к ним против воли матери-земли, сулили они несчастья. Одно из яблок привело к страшной вражде между богами-олимпийцами и послужило причиной Троянской войны. Это яблоко с надписью «Прекраснейшей» подбросила на пир богов Эрида-Распря, дочь Ночи и внучка Хаоса.
Три великие богини, Гера, Афина и Афродита, не смогли поделить яблоко и просили рассудить их пастуха Париса, сына царя Трои, Приама. Парис отдал яблоко Афродите, пообещавшей, что его женой будет прекрасная Елена, дочь Зевса. Афродита выполнила своё обещание, но Парису пришлось похитить Елену, так как она уже была женой спартанского царя Менелая. Далее последовала десятилетняя Троянская война, разрушение Трои, гибель многих героев Греции. Подробности см. у Гомера.
Главный персонаж древнегреческого эпоса, Геракл, также был вынужден заниматься золотыми яблоками, совершая свой последний, двенадцатый подвиг на службе у царя Эврисфея.[53] Этот подвиг как раз и заключался в добыче трёх яблок из сада Гесперид, но прежде Гераклу надо было найти сам сад и проникнуть в него. Существует несколько версий мифа о последнем подвиге Геракла. Согласно одной из них, Геракл самостоятельно добрался до сада, убил Ладона, вырвал из земли яблоню и унёс её плоды. По другой версии Геракл попросил принести яблоки титана Атланта, приговорённого богами за мятеж вечно держать на своих плечах небо. Дело в том, что Ладон тоже принадлежал к роду титанов, и к тому же они с Атлантом были земляками: до изгнания в мир мёртвой жизни оба титана жили в счастливой стране Аркадии. Атлант выполнил просьбу Геракла, а пока он ходил в сад за яблоками, Геракл сам держал небо на плечах. И хотя служба Геракла у царя Эврисфея после совершения двенадцатого подвига закончилась, дальнейшая судьба героя была несчастливой. Он постоянно попадал во всякие скверные переделки, терпел невзгоды и лишения и в конце концов погиб от рук своей неразумной жены Деяниры, послушавшей совета коварного кентавра Несса, смертельно раненого Гераклом стрелой, смоченной ядом Лернейской гидры. Несс перед смертью посоветовал Деянире, дабы навсегда сохранить любовь Геракла, натереть плащ кровью Несса и одеть им героя. В результате Геракл надел плащ, пропитанный отравленной кровью, и умер в страшных муках. И хотя он был взят своим отцом Зевсом на небо, но как великий герой Геракл на этом закончился, превратившись в третьеразрядного олимпийца.
Как видите, в древнегреческих мифах золотые яблоки великой матери Геи действительно были запретным плодом, приносившим несчастья тем, кто к ним прика-4 сался. Во всём этом есть поразительное сходство с библейской историей грехопадения Адама и Евы: «И взял Господь Бог человека (которого создал), и поселил его в саду Едемском, чтобы возделывать его и хранить его. И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть; а от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертию умрешь» (Быт. 2, 15–17).