«Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог. И сказал змей жене: подлинно ли сказал Бог: ине ешьте ни от какого дерева в раю?» И сказала жена змею: плоды с дерев мы можем есть, только плодов дерева, которое посреди рая, сказал Бог, не ешьте их, и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть. И сказал змей жене: нет, не умрете; но знает Бог, что в день, в который вы вкусите» их, откроются глаза ваши, и вы будете как боги, знающие добро и зло. И увидела жена, что дерево хорошо для пищи, и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что дает знание; и взяла плодов его, и ела; и дала также мужу своему, и он ел» (Быт. 3, 1–6).
Кончилась эта история, как известно, изгнанием Адама и Евы из рая («сада Едемского») и проклятием Бога человеческому роду.
«Жене сказал: умножая умножу скорбь твою в беременности твоей; в болезни будешь рождать детей; и к мужу твоему влечение твое, и он будет господствовать над тобою.
Адаму же сказал: за то, что ты послушал голоса жены твоей и ел от дерева, о котором я заповедал тебе, сказав: «не ешь от него», проклята земля за тебя; со скорбью будешь питаться от неё во все дни жизни твоей. Терние и волчцы произрастит она тебе; и будешь питаться полевою травою. В поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвратишься в землю, из которой ты взят; ибо прах ты, и в прах возвратишься» (Быт. 3, 16–19). И далее ещё одна загадочная фраза Бога: «И сказал Господь Бог; вот, Адам стал как один из нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно. И послал его Господь Бог из сада Едемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Едемского Херувима и пламенеющий меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни» (Быт. 3, 22–24).
Из приведённых отрывков Книги Бытия неясно, какого вида были эдемские деревья, но христианское предание однозначно определило их как яблони.
Похоже, мифы о растущем в отдалённом, труднодоступном месте волшебном дереве, приносящем запретные плоды, и о живущем у подножия этого дерева змее (драконе) являются самыми древними и распространенными на Земле. В сказаниях кельтов (к которым относятся современные ирландцы и шотландцы, и которые когда-то преобладали в Центральной и Западной Европе[54]) говорилось об острове блаженных Аваллоне, находящемся далеко на Западе, в океане. На этом острове также росли чудесные яблоки, дарующие бессмертие (само слово «аваллон» означает «яблоко» на одном из кельтских наречий). По преданию, на Аваллон был перенесён легендарный король Артур, смертельно раненый в битве при Камблане, и там он лежит с тех пор в волшебном дворце, погружённый в чудесный сон. Но настанет момент, когда сон короля прервётся, его раны затянутся, и Артур вернётся в наш мир, чтобы добыть, наконец, чашу Грааля и окончательно утвердить на земле правду рыцарей Круглого Стола. Между прочим, в современном западном масонстве существуют ложи «рыцарей короля Артура», а в них наверняка есть мерлинские степени, ибо маг Мерлин — главный помощник Артура, и Мерлин также, согласно легендам, не умер, но пребывает в заточении, скованный до поры до времени волшебством феи Вивианы. Отцом Мерлина, кстати, был дракон, или змей. Впрочем, былинный русский князь-чародей Вольга («Волхв») тоже происходил от змея. От кого же ещё магам и чародеям рождаться, как не от драконов?
У кельтов каста жрецов-друидов пользовалась огромным авторитетом и влиянием, без них не решалось никакое мало-мальски важное дело, о чем свидетельствовали многие древнеримские историки и политики, соприкасавшиеся с кельтским бытом. Об этом, например, пишет Юлий Цезарь в своих «Записках о Гальской войне». А вот сакральная практика друидов оказывается довольно мрачной, она предполагала постоянное принесение человеческих жертв кельтским богам. Некоторые обряды жертвоприношений у кельтов, живших на западноевропейском побережье Атлантики, поражают своим сходством с обрядами американских индейцев, живших на противоположном берегу океана. Например, и индейские, и кельтские жрецы приносили в жертву богу Солнца сердца, вырезанные из груди живых людей. И индейцы, и друиды особо почитали дни солнечных равноденствий (весеннего и осеннего) и солнцестояний (летнего и зимнего) и использовали для наблюдений за Солнцем и прочими светилами гигантские каменные обсерватории. В Британии самой большой из таких обсерваторий был знаменитый Стоунхендж (впрочем, построили его жители Британии ещё более древние, чем кельты).