– Хорошо! – согласился гость. Четверо – гость, официант, повар и администратор – гуськом удалились из зала.
Кухня.
Сотрудники ресторана поменялись в лице, как только пропали с глаз посетителей ресторана.
– Что за чертовщина, Игорь? – размахивая телефоном и записной книжкой перед его лицом, возмутилась Дарья.
– Я, наверно.., – в воздухе повисла тишина. Игорь закрыл лицо руками, вдавливая, протер глаза. Все напряженно ожидали его объяснений. Понимая, что выкрутиться не получится, повар снял колпак, кинул его на стол и продолжил говорить:
– В субботу были перебои с электричеством. Мы готовили в темноте. Откуда, по-твоему, я могу знать, что попало в суп!?
– Электричества не было всего час, – вставил официант.
– Почти три, – поправил повар!
– И? Меня это вообще не интересует, – Дарья напряглась еще больше, ее губы стали тонкими и сухими.
– Простите, – вставил изумленный происходящим гость, – этот суп был приготовлен в субботу?
– Да, – ответил повар, кинув небрежный взгляд в лицо гостю.
– Но ведь сегодня вторник! – гость развел руками, – я больше никогда не приду в ваш ресторан.
– Сегодня понедельник! – утвердительно перебила Дарья.
– Сегодня среда! – тихо, виновато прокомментировал официант.
– А что за запах? – принюхиваясь, смущенно обратилась Дарья и медленно прошла в глубину кухни.
– Почему так воняет? – ее руки так затряслись, что телефон, казалось, вот-вот лопнет от напряжения и рассыплется на мелкие кусочки.
– Вчера электричество тоже выключали, холодильники не работали, – продолжал оправдываться повар.
– Откройте! – указав телефоном на большой горизонтальный холодильник, ледяным тоном приказала администратор. Ее голос остужал атмосферу гораздо лучше всех охлаждающих приборов на кухне. Повар нехотя проследовал к агрегату, отжал тугую ручку и открыл вверх крышку холодильника. Дарья побледнела и шагнула в сторону, ее тонкие каблучки почти потеряли равновесие, завалившись назад. Гость подхватил ее со спины, не дав упасть. Официант отвернулся, закрыв нос белым полотенцем, висящем на левой руке.
В холодильнике, одетый в черный смокинг, головой вниз лежал труп неизвестного мужчины.
– Ну, я же говорил, не было электричества, холодильник не справился, – невозмутимо повторил повар, первым заговорив после увиденного.
– Кто это? – спросила Дарья, корчась от стойкого трупного запаха, мгновенно распространившегося по кухне.
– Я не знаю, это была не моя смена, выставив руку вперед, всё так же невозмутимо отвечал повар.
– Вы работали в пятницу? – обратилась она к официанту.
– Нет, – отрицательно помотав головой, ответил парень.
– Так, стоп! – вмешался гость. – Я так понимаю, это его палец (указав на труп) плавает в моем луковом супе, с этим мы разобрались. А с остальным разберется полиция. Гость машинально прощупал карманы брюк в поисках телефона, а не найдя, вспомнил, что телефон остался на столе.
Дарья, будто не слыша слова гостя, снова обратилась к повару:
– Переверните его!
Повар нехотя вытащил из ящика стола резиновые перчатки, мастерски натянул их на свои большие руки и поднял тело, схватившись за смокинг. Нитки в некоторых местах треснули, издав тонкий электрический звук. Повар с трудом перевалил тело через край и бросил на пол лицом вверх. Правая рука плюхнулась на кафель, а левая осталась за спиной.
– Покажите левую, – тут же попросила Дарья, разгоняя перед собой молекулы, очень остро ощущаемые рецепторами ее носа. Повар вытащил окостеневшую левую кисть. Все пальцы на обеих руках были целы!
– Это не его палец! – проговорил официант с облегчением.
– Да, палец не его! – задумчиво подтвердила Дарья.
– Так, всё, с меня хватит! Не знаю, что тут у вас происходит, пусть с этим разбирается полиция! – гость уверенно направился в зал за телефоном.
Официант перевел испуганный взгляд на Дарью, она холодно и всё так же уверенно перевела его по часовой стрелке на повара. Тот быстро понял немой приказ, схватил разделочный нож и бросился со спины на гостя, успевшего вплотную подойти к тяжелой бархатной шторе. В этот момент музыка в зале замолкла, оголив всё тот же привычный этому времени суток стеклянный звон посуды. Нож, идеально наточенный, находясь в безупречных, словно созданных для его рукоятки руках, вошел в спину гостя тихо и очень уверенно, скользнул между ребер, перерезав сначала кожный покров, лимфу, мышечную ткань, затем пересек артерию и плавно пронзил край легкого.
Штора со стороны зала всколыхнулась и волной прокатилась до пола.