— Привет, па. Фигней маешься?
— Угу…
— Так тебе ж из этого никак дерево не сделать, так пластиком и останется! Давай я лучше тебе помогу?
— Чего? — мастер выключил машину.
— Кларисса нормальная тетка, она что, не поймет, если ты не успеешь к именинам?…
— Я обещал.
— Ну давай я тебе найду подходящую модель… или запрограммирую! Никто же не отличит.
Джузеппе заколебался.
— Нет, — наконец ответил он, — я на это не могу пойти. Как я буду к Клариссе приходить в гости и видеть… — он показал рукой на блестящую черную поверхность детали. — Пусть и под дерево замаскированное.
— Слушай, ну давай. А потом ты сделаешь нормальную раму из дерева и заменишь ей мультик!
На этот раз Джон думал еще дольше. Его взгляд скользнул по сиротливо стоящим в углу деталям, по возбужденному лицу сына, по фотографии Манфредо… Наконец он отрицательно покачал головой, уже открыл рот, чтобы сказать окончательное «нет», но тут ожил комм.
— Милый! — Голос Клариссы в трубке звенел от восторга. — Его все-таки привезли!
— Да?
— Оно такое… такое! Настоящее венецианское стекло! Я уж и не верила, что до именин успеют доставить, думала — не получится. Как оно в твоей раме будет смотреться! М-м-м…
— Я рад, — Джон откашлялся. — Я очень рад за тебя, правда…
— Что-то случилось? — Кларисса всегда тонко чувствовала его настроение.
— Неприятности на работе, ничего страшного…
— Хорошо! Жду послезавтра с нетерпением! Пока!
— Чао!
Джованни ткнул в кнопку завершения разговора и с силой провел ладонями по глазам. Ему было стыдно.
А потом он поднял лицо и увидел ожидающие глаза сына.
Винни держит палец над клавишей подтверждения отправки. Нажать ее — и ничего нельзя будет изменить. Не нажать — отказаться от шанса. От последнего шанса на нормальную работу.
Клуб бурлит сильнее обычного. Отдельные вскрики кажутся Винни цветными репликами чата.
— Да я реально был круче этого чма, которое победило!
— Гонишь, у тебя вообще диван был кривой.
— Это ты сейчас будешь кривой. У меня диван был из коллекции «Суперантик»!
— Так ты у ЧК взял и переделал? Ну ты дура-ак. Они же свои модели отслеживают.
— Я еще одну должен успеть. Задумка есть.
— Черч, а ты сколько штук сделал?
— Две, — и Уинстон решительно щелкает по кнопке отправки.
— Одну я видел, несимметричная такая, а вторая?
Винни пожимает плечами.
— А я пять моделей, все больше вероятности, что пройду. Одну из салона прошлого года взял и переделал немножко. Буковую.
— Это с розами, что ли?
— Да нет, там такая модерновая была…
Уинстону хочется вернуть все обратно. По крайней мере, отцовский проект не стоило выдавать за свой. Кларисса не обидится, а вот если узнает отец… Но модели зарегистрированы на конкурсе, и остается ждать результатов.
— Если я опять не войду в пятерку, я убью себя, — чей-то нервный голос срывается.
Винни включает музыку в наушниках погромче, чтобы не слышать чужих криков и собственных мыслей.
У входа на полу сидел позеленевший Диего. Из квартиры тянуло тяжелым сладковатым запахом.
— Что там?
— Лучше бы мне не знать… Иди посмотри, не буду портить впечатление.
Да уж, такое Корти в последний раз видел пять лет назад, когда брал маньяка. Багровые брызги и потеки превращали комнатушку (шесть-семь метров — машинально отметил он) в жуткий паноптикум. Останки жертвы перемешались с черными обломками мультиформера. Эксперты в белых перемазанных костюмах казались инопланетянами. И этот запах…
Корти осторожно подошел к трупу и присвистнул.
— Сэр, — один из экспертов, незнакомый прилизанный тип. — Покиньте место происшествия, вы мешаете расследованию.
— Я коп, — Корти продемонстрировал жетон.
— Этот несчастный случай расследует служба безопасности Черного куба.
— Несчастный случай? Черта с два! Его как будто жевали.
— Сэр, покиньте квартиру.
— Или что?
— Или вы будете иметь дело с вашим начальством.
Взбешенный Корти вывалился наружу, набирая номер на комме. Диего, сидя на ступеньках, с интересом наблюдал за ним снизу вверх.
— Шеф! Что происходит, черт побери? Меня отослали от трупа, словно зеваку!
Ответ шефа сводился к тому, что дело передано в СБ корпорации как технически сложное. А если детектив Корти считает себя самым умным, то может сразу переводиться в водители такси.
— Уроды! — Джон с чувством пнул входную дверь и вытащил из кармана пакет с окровавленным патроном для мультика.
— Что это?
— Кресло.
Кровь запачкала картинку, но было видно, что кресло глубокое, с плавными очертаниями, на овальной платформе вместо ножек.
— Интересное кино: острых элементов не видно. А их, судя по состоянию тела, должна быть уйма.
— Чувак, похоже, запустил трансформацию, сидя на кубе, — вот и несчастный случай. Может, штыри вылезли в процессе? — Тут Диего внезапно сообразил. — Ты спер улику у ЧК?
— Обойдутся. Не нравится мне идея про несчастный случай. В таких устройствах должна быть «защита от дурака». И корпорация на месте преступления. Многовато как-то случайностей, не находишь?
— Джон, ты собираешься соваться в чужое дело?
— Донесешь шефу?
Диего мотнул головой.
— Но и помогать не стану.
— Спасибо и на этом, — усмехнулся Корти и зашагал по лестнице.
— Джон Корти слушает!
— Нет, ну я говорил?! Я обещал? — Джону явственно представилось, как Ма Фу пучит глаза и размахивает руками, разговаривая по комму.
— Ты о чем, парень? — хотелось хоть на ком-нибудь сорвать злость.
— Я нашел тебе раму под зеркало! Мужик сказал — мужик сделал! Когда заберешь?
— Зеркало? — Это означает, что все-таки подарок будет. Казалось, пушер на том конце провода подпрыгивает от нетерпения. — Ладно, заеду по дороге…
Патрон был теплый от долгого лежания в кармане. Джон взвесил его на ладони, посмотрел на криво наклеенную этикетку: оригинальная модель, материал — махагон, размеры — соответствуют. Ладно, все не с пустыми руками к Клариссе идти, сунул картридж в карман.
А теперь — в Черный куб.
Джон не привык бросать работу неоконченной. Папа Манфредо этого бы не одобрил.
— Слушайте, я… я не могу… — толстячок нервничал, явно нервничал, и Корти это нравилось. — Лаборатории мне не подчиняются!
— Значит, так, — Джованни навис над чиновником из ЧК всеми своими ста девяноста двумя сантиметрами, — либо ты делаешь, как я говорю, либо… — Джон сделал паузу в лучших традициях шефа и с удовлетворением увидел, как кадык собеседника дернулся. — У меня есть несколько неоконченных дел. Например, о педофиле, который расчленял своих жертв…
По вискам человека из ЧК уже катились крупные капли пота.
— И знаешь, — Джузеппе мечтательно улыбнулся, — если человека в чем-то таком заподозрили, пусть и ошибочно, путь в приличное общество ему закрыт. И работы он лишится, как пить дать… Предрассудки, видишь ли! Хочу рассказать тебе одну историю…
И внезапно рявкнул:
— Ведешь меня в технический отдел?
Техник был конкретен и деловит:
— Эта сгоревшая карточка — наша. Хотя и перепрошита. Взломано ограничение на многократность использования и внесены еще какие-то изменения; точнее не смогу сказать. Какой это был предмет?
— Шкаф.
— Ага, значит, черный куб массокатегории пять или шесть… Теперь вот эта. Что это было?
— Полка.
— Тут тоже взломан счетчик, и она лучше сохранилась… интересно. Смотрите, — техник оторвался от приборов. — Внесены изменения в код, мы их называем «виньетки».