— Да, ваши станицы пылают уже четыре года, — сказал программист. — Но я ни одной дровины в этот костер не подбросил, ты же знаешь.
— А из тебя тоже неплохой поэт получился бы, — едко сказал гость.
Вася отмахнулся.
— Я и в армию не пошел, чтобы не участвовать в плясках вокруг этого огня, — закончил он.
— Да? А я думал, потому, что ты пидорас, — невинно заметил Тарас.
Коннор перехватил бутылку за горлышко и замахнулся. Программист увидел, как стеклянное донышко коснулось головы гостя. В этот миг центр груди Васи вспыхнул нестерпимой болью, а самого программиста снесло со стула. Коннор с маху приложился спиной о шкаф. Самочувствия Васе это отнюдь не улучшило. Бутылка, которую Коннор все еще сжимал в руке, встретилась с боком кристаллохранилища и разлетелась стеклянным дождем. Когда программиста обдало горькой пеной, он уже понял, что произошло. Тарас врезал Коннору под дых, когда тот раскрылся. Вася сполз на пол, свернулся в позе эмбриона и сосредоточился на том, чтобы протолкнуть в горящую огнем грудь хоть несколько глоточков воздуха. Программист услышал приближающееся похрюкивание киберуборщика. Рецепторы робота уловили звон стекла и тяжелый удар об пол, и теперь киберуборщик спешил выполнить свою миссию.
— Извини, — услышал Коннор, но сначала даже не понял, что это произнес Тарас, — таких мягких, почти нежных интонаций Вася в его голосе никогда раньше не слышал. — Ты мне так помог… Я просто хотел узнать, что ты за это хочешь. Мы могли бы…
От изумления Вася даже перестал ощущать боль. Тарас не мог не то что сказать, а даже подумать ничего подобного. Коннор открыл глаза. Гость смотрел на распростертого на полу программиста, явно ожидая ответа. И тут Вася понял, кто с ним разговаривает. Коннор непроизвольно облизнулся, но вместо горечи пива ощутил солоноватое тепло крови. Несколько осколков закончили свой полет на Васиных щеках, и теперь кровь стекала по лицу. Черный стальной паучок уже водил хоботом по полу вокруг хозяина, убирая осколки и разлившееся пиво.
— Извини, Ко… Тарас, — сказал Коннор. Робот, покончив с влажной уборкой, деловито провел мохнатыми лапками по щекам хозяина. — Но ты не в моем вкусе. Мне от тебя ничего не нужно, кроме черного.
Тарас облокотился на стол и закрыл лицо руками. Киберуборщик продезинфицировал порезы, и три точки — на левой скуле, щеке и на подбородке Васи — отозвались жжением. Робот залепил порезы пластырем. На передней консоли уборщика замигали зеленые огоньки. Коннор погладил стального паучка.
— Молодец, — сказал Вася. — Возьми с полки пирожок.
Робот обиженно хрюкнул — пирожков он не ел, да и не было их на полочке, — и укатил обратно в комнату. Программист поднялся и проковылял к столу. Голова кружилась, в глазах плавали черные точки.
— А я и не знал, что Костик гей, — сказал Коннор и отхлебнул из бутылки.
— Бисексуал.
— Ну да. Тарас, да ладно тебе… Я же все понимаю.
— Мне вот интересно, что будет со мной, когда я наткнусь на кого-нибудь… менее понимающего, — глухо сказал гость.
«Да ничего особенного», — весело подумал Вася, но деликатно промолчал.
— Что вообще со мной будет? — спросил Тарас. — Я окончательно стану им?
— Никто вплотную не занимался этим вопросом, — ответил программист. — А пик отключений сдвоенных синтур приходится на вторую неделю их существования, я специально посмотрел. Но мы же не спрашиваем клиенток, почему они требуют отключения. Может, за две недели им такая модификация ебарей надоедает. А может, две личности в одном мозгу за это время рвут общее ментальное пространство на клочки. Пойми, дружище, это ведь шизофрения в чистом виде. Разница только в том, что обе твои личности в равной степени реальны. И ты помнишь, что говорит и делает другой. И он тоже помнит твои действия. И иногда перехватывает управление на себя. Вам нужно как-то договориться, если вы — вы оба — хотите выжить. Другого пути нет.
Тарас молчал. Коннор покосился на лежащий между его руками сверток и произнес:
— Ты закончил свое маркетинговое исследование?
Гость молча придвинул пакет к Васе и отвернулся. Когда он снова посмотрел на Коннора, программист почти прикончил свою бутылку пива. Нетронутый сверток лежал на столе.
— Я хотел узнать, — устало сказал Тарас, — чего вам не хватает?
Он кивнул в сторону кристаллохранилища.
— Почему каждый из вас хочет примерить на себя личину Аристотеля, Гитлера, Воронцова, трехчленного марсианина?
— Не каждый, — возразил Коннор.
— Да, не каждый, — кивнул Тарас. — Так почему же ты выбираешь старый добрый черный? Ведь ты мог поиграть с этими масками на халяву. И от них ломок не бывает.