В дальней комнате засигналил ноутбук — пришла утренняя почта. Электронная домохозяйка, скрипя колесиками от усердия, принесла ноутбук. Полученное письмо повергло Таню в глубокую задумчивость. Только она успела дочитать его до конца, как раздался звонок в дверь. Таня выключила компьютер, велела роботу отнести его на место и пошла встречать гостя.
— Че ты с собой сотворила? — сухо спросил Тарас вместо приветствия, пока Таня с наслаждением нюхала цветы, который он ей принес.
Очаровательная девочка в прозрачной маечке капризно надула губки:
— Тебе не нравится?
— Конечно, нет. Я не педофил. Я люблю, чтобы берешь в руки — маешь вещь.
Несколько сбитая с толку Таня приняла вид максимально близкий к тому, который был у нее во время вечеринки на летучем дворце. Роскошное бальное платье пришлось заменить на шелковый топик и короткую юбчонку — сегодня Таня заказала сеанс эктогенезиса только на 30 % тарифа.
— Вот это совсем другое дело, — сказал Тарас и обнял ее. — Давай кофе попьем, ты его так чудесно варишь.
Они прошли в кухню. Таня достала вазу, налила в нее воды из-под крана, бросила тонизирующую таблетку и поставила цветы в воду. Вазу она пристроила на столе и только тогда занялась приготовлением кофе.
— Как у тебя дела? — спросила Таня, засыпая кофе в агрегат.
— Да так… с переменным успехом, — ответил Тарас.
Таня прислонилась к кухонному серванту и несколько мгновений смотрела на любовника. Тот рассеянно поправлял цветы в вазе.
— Тарас, я должна тебе кое-что сказать, — произнесла она.
Тарас оставил цветы и поднял глаза на Таню.
— Я слушаю.
— Ты — десимулянт, — сказала Таня.
— Кто?
— Объект, притворяющийся, будто он есть, хотя на самом деле его нет. Фантом.
— Как это я могу притвориться, что я есть, если меня нет? — логично возразил Тарас. — Некому будет притворяться тогда.
— Три года назад, во время облавы, — медленно произнесла Таня, — ты получил тринадцать ран, пять из них — несовместимые с жизнью. Милиционеры очень сильно боялись тебя. Но ты умер не сразу — твоя животная воля к жизни известна. Именно она позволила снять с тебя ментограмму перед смертью. Ты — не первая копия Тараса. Другую твою копию допрашивали посмертно, но ты им ничем не помог, отказался давать показания, и тебя отключили.
По лицу Тараса было совершенно невозможно оценить, какой эффект произвели на него эти слова. Он смотрел на Таню по-прежнему внимательно и спокойно.
— Но информация сохранилась и была передана в «Иллюзивгейст», банк фантомов, — рассказывала дальше Таня. — Мне всегда хотелось иметь любовника, но блядовать мне не хотелось, это было бы нечестно по отношению к Дане. А на синтетического мне не хватало денег. Мне помог Вася — помнишь такого ботаника? Он объяснил тебе, как сделать «большой бум» в учительской, а ты после этого в него просто влюбился, защищал его везде? Вася теперь работает в «Иллюзивгейсте» программистом. Они как раз получили крупный заказ от Института общей психиатрии, надо было проверить некоторые психологические теории. Ведь не на живых людях их проверять, правда?
Тарас на миг прикрыл глаза веками. Зафырчала кофеварка — напиток был готов.
— Продолжай, — ровным голосом сказал Тарас.
— Вася предложил мне скидку на тебя, очень хорошую скидку, если я соглашусь поучаствовать в эксперименте. Тебя снова оживили. Правда, ты — это не совсем ты. Личностей, столь социально опасных, не активируют. Я попросила объединить в тебе черты обоих мужчин, которых когда-то страстно любила. А социальная опасность Костика имеет отрицательную величину, и они решили, что одно уравновесит другое, что на таких условиях можно рискнуть.
— Я не верю, — пробормотал Тарас. — Я же помню, как провел эти три года! Я…
— Главным условием эксперимента было то, что ты узнаешь о своей смерти и о причинах воскрешения, — спокойно сказала Таня. — Сейчас я назову кодовое слово, и ты вспомнишь, как ты умер.
И она произнесла его — три коротких слога, ужасных с семантической точки зрения.
Тарас испытующе посмотрел на нее. Ничего не происходило. Он улыбнулся и сказал:
— Вот видишь…
Договорить Тарас не смог — лицо его исказилось, он захрипел и рухнул на пол.
Таня смотрела на бьющееся в судорогах тело, брезгливо поджимая губки.
Голова Тараса лежала у Тани на коленях.
— Но зачем ты это сделала? Почему я? Ты же сама меня бросила!
Она провела рукой по его волосам и мечтательно улыбнулась.
— Я хотела иметь идеал.
Тарас закашлялся, поднялся на ноги и смачно сплюнул в раковину. Таня тоже встала, выдвинула ящик стола. Беретта последней модификации, стрелявшая энергетическими сгустками, рекламировалась как идеальное оружие для самозащиты, и Таня почувствовала, что ей сейчас представится шанс проверить это. Таня незаметно переложила пистолет в карман юбки.