Ребенок у гостей был красноватый, тихий, щупальцами никуда не лез, сидел чинно.
– Ну что, – сказал Михаил, – мы очень рады!
Как ни непривычно было наблюдать рядом с собой желе, застывшее в человеческое подобие, отвращения он не чувствовал.
А вымыть за гостями они вымоют, подумаешь, слизь!
– Приветствовать, – еще раз прогудел зеленоватый.
На несколько секунд неловкое молчание повисло над столом, потом Динка сказала:
– Сначала едят салат.
И полезла в салатницу с оливье большой ложкой.
Себе бухнула от души, затем, взявшись ухаживать за соседским ребенком, отоварила порцией и его.
– Что ж мы, действительно… – вскочила Светка, наклонилась к соседке: – вам чего положить?
Три глаза мигнули, фиолетовея.
– Можно, да…
Голос у соседки оказался приятный, с бархотцой.
Щупальцем она аккуратно указала на селедку под шубой.
– Вчера, знаете, готовила, – Светка обрадованно приняла от гостьи пустую тарелку. – Там селедочка – ах! И свекла хорошая…
– Ты ешь, ешь, – приговаривала в дальнем конце Динка, показывая мальчишке (ну, наверное, все же мальчишке), как ест сама.
Не выдержал и Михаил.
– Ну а мы с вами, – наклонился он к гостю, – не тяпнем ли по маленькой?
– Согласность, – качнулся зеленоватый глава и протянул щупальце. – Шуаншегишен.
– Михаил.
– Приятность есть.
Они замечательно ели.
Селедка под шубой, оливье, огурцы с помидорами, грибы.
Соседи обходились без ртов, вонзали в себя ложки, и пища плавала прямо в них, потихоньку расщепляясь и тая.
Сначала Михаилу было не по себе, да и Светка смущенно отводила взгляд, а потом ничего, даже пикантным показалось.
У зеленоватого Шуаншегишена, которого Михаил через две минуты уже окрестил Жаном, оказалась весьма необычная манера пить водку, чуть подсаливая. Ну да у каждого свои тараканы, просят солонку, чего б не дать?
– Меру-то знай, – сказала Михаилу Светка.
– Обязательно, – кивнул Михаил.
– Обязательность! – поднял рюмку Жан.
– Великолепно-велико! – бледно-синяя супруга присоединила к рюмке мужа бокал с вином.
Звали ее Тиантику… Тиантаку…
Михаил, в общем, решил звать ее Таней. Иначе же язык сломаешь.
Динка выкладывала на стол перед соседским мальчишкой фрукты и объясняла, заглядывая серьезными глазами:
– Это банан… это вот яблоко… в них много железа…
Мальчишка, густо краснея, несмело касался выложенного щупальцами и переспрашивал:
– Яблоко?
– И представляемо – цера коворра еще меня сабан сатубан!
Михаил и не заметил, как Светка разговорилась с Таней. Общие темы, надо же, нашли. Собственно, а чего удивляться?
Сабан сатубан – кто ж не знает!
– А ведь тутоль в тутоль жили, кайвосо-телим вместе. Нет, церра коворра!
Светка, послушав и покивав, включалась на паузе:
– Да они все такие, подруги так называемые! Сами же, сами перед чужими мужиками юбками метут!
– О, согласность, – горько всплескивала щупальцами Таня.
Внутри нее плыли, уменьшаясь, дольки картофеля и кус только что вынутого из духовки мяса.
– И не говори, – Светка прижала ладонь к груди, – к ним всем сердцем…
– Всем ба-каа…
Зеленоватый Жан прижмурил крайний глаз:
– Евенсин…
Михаил наморщился, соображая.
– А, ну да, женщины! Что с них возьмешь. Все о бабском.
Жан придвинул стул ближе.
– Каймин-катын видеть? Кошмарность! Так втипеть! Щупальца пообрывать! Всем! Я таял, как наши катын-сердан, когда им – раз за разом каймин наставал, раз за разом!
– Это что! – с жаром подхватил Михаил. – Наши тоже – фанерой над Парижем. Нет, ты понимаешь, Жан, пять – один!
Они хлопнули еще по рюмашке.
– Вот эту, это облачко, вот сюда.
В детской было светло.
Динка учила соседского мальчишку собирать паззлы. Картинка лежала у стены. Доска, в которую нужно было вкладывать элементы, хвасталась лишь правым верхним углом: там синело небо и протягивалась куда-то коричневая ветка.
– А где птичка?
Мальчишка протянул Динке щупальца, в каждом – по паззлу.
– Это все не то. Ой!
Динка пальчиком коснулась красноватой мягкой кожи.
– Что?
Мальчишка моргнул средним глазом.
– У тебя птичка – внутри.
В теле мальчишки черно-белым корабликом крутился искомый паззл.
– Случайность, – заволновался тот. – Нехотелость.
– Ну так выплюнь! – потребовала Динка.
В гостиной шумели взрослые.
– Хорошую юбку – еще найти! – горячилась Светка. – Чтобы в тон. Чтобы по фигуре. Чтобы гармонировала, Танечка…
– Понимание, – покачивалась Таня. – Тут на каждый тутоль кераль бы найти, чтобы цветом играние сочеталось.