Если верить папе, то загадочная находка оказывается — какой-то там «Посредник». Между чем и чем? Ответа нет.
Ося забинтовывает себе голову, имитируя травму. Синяки и ссадины, оставшиеся после вчерашней стычки, служат хорошей маскировкой. Попутно размышляет о том, что дружище Роман вернулся из Чечни с очень похожим пятном над переносицей, о чём знают только самые близкие люди. Оттого-то и носит бывший морпех длинные волосы и повязку-хайратник…
По дороге в Академию Ося опять замечает слежку за собой и уже не считает это паранойей.
Он блестяще сдает зачет, выставляя недруга-доцента идиотом: он теперь понимает в предмете больше преподавателя. Затем, перекуривая во внутреннем дворе, рассматривает новыми глазами стоящий здесь вертолет МИ-1 (памятник авиационному прошлому) — словно видит весь механизм сквозь корпус, ставший прозрачным. Он испытывает жгучее желание починить летательный аппарат и, главное, — понимает, как это сделать!
— Улететь бы, — тоскливо вздыхает Ося.
— Куда намылился? — дёргается ревнивая Галя.
— Да хоть в Гималаи…
Получив разрешение на косметический ремонт вертолета к Девятому мая, Осип и Роман приступают к работе. Пробный запуск двигателя намечен на завтра.
Откуда у него взялось «брахманское» пятно, Роман отвечает привычно-уклончиво:
— От нервов, земеля. Когда по тебе лупят из миномёта, а особенно, когда почти попадают, не то, что лоб — задница пятнами пойдёт.
Появившийся Виктор Насруллаевич отводит Осю в сторону и предлагает снова наведаться в Эрмитажную библиотеку. Зачем? Чтобы унести тетрадь из хранилища.
— Не каждому книга даётся, ты же видел. Тебе — позволила себя найти.
Ося соглашается на кражу, он чувствует, что «книга» имеет значение и для него самого.
В дневных новостях как раз трубят о нападении на Эрмитажную библиотеку. Даже показывают преступника, задержанного милицией. С ужасом Осип узнаёт в нём своего отца.
4
Злоумышленники — в бывшем императорском книгохранилище. Подкупленный сотрудник позволяет им вынести тетрадь из читального зала (Осип прячет раритет в один из карманов «для шпаргалок»). Эрмитаж после утренних событий на особом положении, но Караханов необъяснимым образом проходит все посты, вводя охранников в транс.
Дотронуться до тетради Виктор Насруллаевич по-прежнему не может.
Вместе с трофеем похищен и сам Осип. Машина с пленником мчится невесть куда, мобильник отобран. Виктор Насруллаевич доволен: захватить Превальского-старшего не удалось, но сынок — не хуже, особенно в комплекте с «книгой». Оказывается, сегодня в библиотеке между ним и Осиным отцом разыгрался настоящий магический поединок.
— Он у тебя мощный йог, — с уважением отзывается Караханов. — Почти Арджуна…
Артефакт-посредник, спрятанный в другом тайном кармане, помогает Осипу увидеть аховую ситуацию «сверху» и расписать партитуру бегства. Когда преступники тормозят, чтобы поменять машины, он действует просчитанно и хладнокровно. Выталкивает ногами открывающуюся дверцу, разбивая колени телохранителю Караханова, затем, распрямляясь, заезжает головой прямо в орлиный профиль босса. Водителя вырубает знаком аварийной остановки, лежавшим под задним стеклом. Бежит прочь, срывая на ходу размотавшиеся бинты.
— Он и правда меченый… Взять живым! — гаркает Караханов.
Горная подготовка помогает Осипу уйти от завязавшейся погони.
Из таксофона он звонит домой. Папа берёт трубку!
— Отпустили?!
— Нет, малыш, я сам ушёл.
— Сам?
— Кто ж меня остановит…
Шифруясь от прослушивания — так, чтобы понял только сын, — Превальский-старший назначает встречу в Кунсткамере. Наутро, как только музей откроется.
Затем в телефонной трубке слышны крики и яростный шум драки. Связь прервана.
5
Опасаясь за друзей, Осип поочерёдно звонит им всем и вытаскивает из квартир, ставших вдруг небезопасными. К Гале прибавляется её сестра Агния, в которую Роман безответно влюблён.
Они приходят в родную Академию, чтобы перекантоваться там до утра. Ночью Академия надёжно закрыта. Устраиваются на ночлег в пустой аудитории, ключ от которой дал приятель-инженер из машинного зала.