Покрытый синей окалиной цилиндр размером с дыню. Тяжеленный. Раскрылся, как цветок, как только Грыць взял его в руки. Внутри — пластина в центре сложной сетки из тонких металлических нитей. Дальше — отвратительно просто. Пластину (оказалась платиновой) — ювелиру, цилиндр — в гараж. Подпирать гниющую машину, вместо кирпичей.
— А ювелир? Ты его нашла? — по Левиному лицу пробежала волна беспокойства и любопытства.
— Нашла, нашла… он с платиной не работает, перепродал ее своему знакомому, а тот уже умудрился ее переплавить. У знакомых работяг на заводе, колец хотел наделать.
— Что? — воскликнули мы с Левой в унисон.
— Переплавил.
Снарк хрустнул пальцами.
— Тонь, а что было на пластине? Там было что-то вообще?
Тонино лицо снова налилось красным.
— Было! Еще как было! Какие-то схемы. Концентрические круги. По всей видимости, карта звездного неба, то есть какой-то ее участок. Последовательности точек — ювелир их зачем-то переписал: первый ряд по количеству точек — числа Фибоначчи, второй ряд — простые числа, по десять первых позиций… И, гад-ство, там были изображения разумных существ. Как пластины «Пионера», только наоборот, понимаете? Кто-то похожий на нас поступил так же, как мы, — отправил в космос послание, вот так вот — отчаянно, наобум, а вдруг повезет! Нас кто-то ищет, оттуда, а мы… на кольца.
— Понимаем, понимаем, только не кричи. Кстати, те изображения… тебе описали, какие они?
— Очень похожи на нас, очень. Более грузные, почти толстые, глаза чуть ближе к вискам, и, судя по всему… ну эти… половые признаки выражены не так явно… Ну все очень маленькое… на рисунке…
— Погоди… А ювелир-то этот разве не мог догадаться, что именно попало к нему в руки?
— Лев, ты знаешь, сколько эта пластина весит? Она же тяжелая. Дорогая. Он даже не пробовал думать, задумываться о чем-то еще, кроме… Ни он, ни Грыць. Им бабло важнее мыслей.
— А этот цилиндр забрали?
— Какой?
— Тот, в котором пластина упала. Подпорка для машины.
— А, да. Забрали. Сейчас Лешка над ним колдует.
— И? — рванулся вперед Снарк.
— Да ничего пока. Если что, Лешка сообщит.
Мы помолчали. Ситуация была одновременно восхитительно фантастической и отвратительно реальной. Что сказать? Мне сказать было нечего.
— Мальчики, такой шанс… один на миллиард. На миллиард миллиардов.
Лева, пожевав нижнюю губу, задумчиво произнес:
— А знаешь, Тонь… Тебе повезло. Нам всем повезло.
— В смысле?
— Теперь ты… мы… Мы точно знаем, что мы не одни. Где-то там… Откуда, кстати, прилетело? Машина уже посчитала?
— Что?
— Ну откуда прилетел цилиндр?
— Созвездие Лебедя, судя по всему.
— Так вот. Где-то там, в том направлении, ну, может, не обязательно в созвездии Лебедя, есть кто-то, похожий на нас. Мы не одиноки. Это же здорово. Нет?
— Ой, Левушка. Раз уж мы такие… Мальчики, дайте еще воды, а?
Снарк молча протянул стакан. Тоня жадно, в три глотка выпила.
— Раз уж мы такие, то лучше нам оставаться одинокими.
Сергей Сергеев
НЕ ЛЕЙПЦИГ, НЕ ВАТЕРЛОО
Что ты ему прочтешь? «В лесу родилась ёлочка»? Ты даже ёлочки не помнишь, блин.
— «Владимирский централ» он споет, под гитару сбацает, нах…
Мы сидим на корточках, загнанные в узкую лощину между двумя почти отвесными горами. Мы — это тринадцать с половиной тысяч человек, взятых эльфийцами в плен после неудачного десанта на Халладжу. Неудачного? Если неудачей можно назвать полный провал. Небо над нами затянуто серой нанопленкой, которая одновременно и маскирует нас, и защищает от жгучего синего солнца. Тех, кто закрепился в космопорту, просто обработали из аннигиляционных дестракторов — теперь там чистое поле. Штабной корабль был сбит на подлете — не повезло. Отловить оставшихся — задача не из самых сложных. То с одной, то с другой стороны тянет папиросным дымом, хотя эльфийцы считают курение признаком варварства и относятся к курящим соответственно. Очень хочется пить.
— Человеческие создания! Эльдары беспощадны к врагам, великодушны к покорившимся, щедры и благородны к тем, кто благороден. Те, кто сможет прочесть стихотворение любого из поэтов Серебряного века, отличающегося среди других поэтических эпох Земли своим изяществом и утонченностью, получит статус пленника-гостя, а впоследствии будет возвращен землянам при первой же возможности. Те, кто сможет прочесть стихотворение любого из классических поэтов, получит освобождение от тяжелых работ.