— Ку-ккуртку-то возьми, — спохватился Вадим.
Человек, казалось, не слышал. У самой двери Ашот сочувственно сунул что-то в руку изгнаннику, Вадим не успел разобрать, что — то ли сигареты, то ли деньги, то ли еще что в дорогу… человек, казалось, не видел, шел — в никуда, навстречу зеленоватому сиянию.
— Дверь за-закроооой, — прошептал Вадим, — а тттто они… и на… нас.
Ашот не двигался, смотрел в черноту ночи, где ярко выделялось зловещее зеленое пятно — и черный силуэт человека на фоне пятна. Вот он подошел совсем близко, поднял руки, будто капитулировал, зеленое сияние вспыхнуло, поглотило его.
— Про-пропаде-ет, бедд… долага, — чуть слышно сказал Вадим.
— Ужэ прапал.
— Да… кккто зна… знает, что они с ним.
— Ч-ш-ш.
— А шшшефу что ска... скажем?
— Да что скажэм… То и скажэм. Ты нэ дрэйфь, бабки наши будут… вэлэно же абэзврэдыт его… ну все, считай, абэзврэдили…
— Страшшшно.
— А что страшно, сам выноват. Это же не люди… это еще с людьми так можно, там паглядел, тут подсмотрел… а с этими… не любят они… когда смотрят… сам выноват… о-ох, шайтан…
— Здесь, пожалуйста.
Летучая машина замерла над тощей просекой, снова вспыхнуло зеленоватое сияние, выпуская темный силуэт. На этот раз тощий человек был закутан в бесформенную дерюжку, едва достигавшую колен заляпанных грязью джинсов.
— Ага, спасибо, мужики… — он махнул рукой вслед ускользающему сиянию, — или кто вы там, не знаю… век не забуду… я человек, вы… не люди… договоримся…
Ветер гонял голые ветви, в спину дышала осень.
Валерий Гвоздей
Охота на аллигатора
Рассказ
Наживкой был цыпленок.
Джей Хартман насадил тушку на крюк и забросил в желтоватую воду на синтетическом шнуре. Приложил указательный палец к губам, напоминая: режим молчания.
Разумеется, я кивнул.
В дороге помалкивали — чтобы «не спугнуть удачу». И в лодке помалкивали, по той же причине.
Хартман был в линялой ветровке, шортах и спортивных туфлях на босу ногу.
Чувствовал себя здесь, как дома. Весь сосредоточился на охоте.
Лодка дюралевая, широкая, с высоким тентом, выцветшим от солнца. Нас в ней двое.
Познакомились недавно. Джей моих лет, из местных. И тоже без семьи.
Живем по соседству. Он решил приобщить соседа к занятию настоящих мужчин.
Над заводью, окруженной зелеными деревьями, висела тишина, лишь порой вскрикивали птицы. Вились комары, но репеллент, которым мы опрыскались, повергал их в отчаяние.
Вода была спокойна, даже не хлюпала о застывшую лодку.
В Луизиане охота на аллигатора — нечто среднее между рыбалкой и собственно охотой. Подсекать надо уметь, вываживать, стрелять.
Я сегодня в роли пассивного наблюдателя. Возможно — зарабатывать на жизнь придется этим ремеслом, которым здесь промышляют настоящие мужчины.
В тростниках плеснуло. Я понятия не имел, что под водой происходило. Чего не скажешь о Хартмане. Судя по тому, как напряглось его бронзовое лицо, аллигатор заглотил наживку.
Шнур песочного цвета натянулся.
Хартман перекинул свою «лесу» через плечи на спину, готовясь налегать всем телом. В левой руке держал бухту шнура, а правой осторожно повел.
Аллигатор не сопротивлялся, довольный завтраком. Нас пока не видел. И казалось, что к лодке неторопливо подплывает чуть притопленный, шершавый кусок бревна — длиной метра два с половиной.
У Джея блестели глаза.
Он выпрямился. Упираясь левой ногой в рифленый борт лодки, продолжал выбирать.
Подтянув вплотную, Джей вынул из наплечной кобуры под курткой большой револьвер и мягко взвел курок.
Потом рванул шнур.
Нижняя челюсть аллигатора с неприятным влажным стуком легла на край борта.
Его пасть имела характерный изгиб, похожий на улыбку. Жуть.
Крапчатая серая морда с глазами навыкате мотнулась, хвост взбил тучу брызг. Аллигатор попытался уйти.
Хартман рванул сильнее.
Раскрылась огромная, белесая, с голубоватым оттенком пасть в обрамлении частокола зубов, торчащих сверху и снизу. В глубь бледно-розовой гортани уходил сдвоенный шнур.
Туда Хартман и выстрелил.
Шнур опал, расслабился. Аллигатор всплыл, растопырив лапы.
— Один готов, — сказал Джей. — Тут главное — чтобы не увидел человека раньше времени. Если вдруг увидит — начинается морока.
В то утро Хартман добыл еще двух.
Обещал мне, что в следующий раз ловить и стрелять буду я.