— Транспортное средство.
Я вскинул брови:
— Не понял. Камень?..
— Да, камень.
— Для микроорганизмов он — транспорт, конечно. Вы что, микроорганизм?
— В трехмерном пространстве камень проявлен не полностью, и даже — не большей своей частью. Он камень — здесь. Ну а в сумме всех измерений — портал в иные миры. Вернее, он — ключ, открывающий портал.
Кто-нибудь любит, когда морочат голову? Не встречал таких оригиналов пока что.
Я погрозил указательным пальцем:
— О чем вы? Как метеорит, камень или кусок железа, может являться ключом? Эти камни в атмосфере горят, иной раз уходит семьдесят процентов изначальной массы.
— Долго объяснять.
— Уверены, что вы не пришелец?
— Уверен, что вы должны уступить камень.
— Если в самом деле ключ, то почему камень? — допрашивал я.
— Не должен бросаться в глаза.
— Действительно. Какова же технология?
— Уступите камень.
— Чего ради?
— Это похищение заказал я.
— Сами не пытались, если камень так нужен?
— Я не специалист по кражам.
— Я заплатил немалые деньги за камень. Он мой.
— Сколько вы хотите?
— Наверное, и другие порталы есть?
— Конечно.
— Почему не воспользуетесь другими?
— Они все под наблюдением. И ведут на Луну.
— Ведут на Луну?.. Зачем?
— Луна — терминал.
Решив подыграть, я спросил:
— У Марса два терминала, раз два спутника?
Он бровью не повел:
— У Марса — два. Было три.
— А возле Юпитера — шестьдесят семь терминалов?..
— Он более крупная станция. Отдайте камень.
Я потер лоб, на мгновение опустив взгляд. Когда поднял — в лицо мне смотрел длинный черный цилиндр пистолетного глушителя.
Смотрел и пистолет, разумеется. Они же парой ходят.
— Вы не оставили мне выбора, — заявил Аллигатор.
— Пойдете на убийство?
— Через несколько минут я буду уже далеко. Ваш закон не дотянется.
— А мораль?
— Отдайте камень — тогда я не причиню вреда.
— Но вы только что предлагали деньги. Я готов поторговаться.
Аллигатор вскочил, сверкнув глазами:
— Отдайте камень!..
— Он тебе не понадобится, — раздалось за его спиной.
Гость вздрогнул и — поник. Видимо, узнал голос.
Я тоже узнал. Причем испытал смешанное чувство. Не знаю, чего было в нем больше — удивления, радости или же облегчения. Потому что Аллигатор безвольно опустил пистолет.
Вошли двое мужчин в серых костюмах, с не очень выразительными лицами, в два счета разоружили моего гостя.
В номер прошествовал Дубек.
— Следили за мной? — задал я, в общем-то, риторический вопрос.
— Конечно. — Профессор не смутился. — И довольно плотно.
— Я не заметил слежки.
— Это не означает, что ее не было.
Дубек небрежно махнул кистью руки, и Аллигатора увели.
— Хотели поймать? — спросил я. — Камень лишь приманка? Сам он вас не интересует?
— Почему же. Камень тоже пригодится.
— Вы не служите в университете.
— Вам не все равно?
— Что этот сумасшедший нес о ключах, порталах? Я впервые слышу подобную чушь.
— Да, чушь. А где камень?
— В шкафу.
— Давайте.
Я передал чемоданчик. Дубек раскрыл и проверил. Довольный осклабился:
— Вы хорошо потрудились, — и достал из кармана конверт.
— Хотелось бы знать, что произошло в этой комнате, — сказал я, принимая деньги. — И что находится в чемоданчике.
Дубек невинно улыбнулся:
— Метеорит. А в комнате произошел арест того, кто заказал похищение.
— Как вы поступите с ним?
— С заказчиком?
— Нет, с камнем.
— Верну его на место. Огромное вам спасибо за работу. Всего доброго.
С чемоданчиком в руке, Дубек вышел из номера.
«Верну его на место».
Куда? На Луну?
Встав у подоконника, я посмотрел вниз, на улицу.
Мой наниматель сел в машину, в которой, наверное, уже сидели преступник и конвоиры.
Машина тронулась. Скоро затерялась в потоке автомобилей.
Беспокойство, зародившееся пару суток назад, все не проходило.
Казалось, что события, в которых я поучаствовал, — с двойным, с тройным дном.
Охота на аллигатора.
Кто аллигатор — мне ясно. Кто охотник — тоже ясно.
Камень — наживка.
Тогда кем, вернее, чем был я?
Крючком?..
Но ужас заключался не в этом, конечно.
В мире велась тайная и невероятная по размаху деятельность, имеющая неведомую цель.
Я лишь чуть-чуть с ней соприкоснулся. И меня — обдало холодом.