— Чувак, там же был апокалипсис, — очень рассудительным тоном ответил я. — Земля тряслась. Вздымались волны. Представляешь, я чуть не утонул в огромной идиотской бетонной чайной чашке, которую сделал какой-то придурок. Все, типа, как в тумане.
Глаза Марконе сузились.
— Смысл в том, что мои люди бились и умирали за твою землю, — подытожил я внезапно посуровевшим голосом. — Я бился и проливал кровь за твою землю. А если бы не стал, у тебя не было бы территории, чтобы ее защищать. И я лишился своего дома, пока занимался этим.
Я указал на Эванну.
Все посмотрели на нее.
— Апартаменты понесли... урон в ходе атаки, — вежливо солгала она. — В настоящее время замена квартир не производится. Поэтому он больше не может быть нашим гостем.
— Видите? — возмутился я. — Долг есть долг. А мы, Зимние, очень серьезно относимся к своим долгам.
Я почувствовал взгляд Мэб через свое плечо, как холодный сквозняк в комнате.
Только направлен он был на Марконе.
Марконе уставился на меня, затем на Мэб, затем на Лару.
— Разумеется, вы ему не верите.
Легкая улыбка заиграла в уголках Лариных губ.
— Последним, что я видела, — сообщила она, — были вы, убегающий с Оком, барон.
— Королева Мэб, — запротестовал Марконе.
— Он не давал мне причин ему не доверять, барон, — отмахнулась Мэб. Она тоже знала все о формальной правде.
Марконе повернулся ко мне и прищурился. Он смерил меня взглядом и сказал:
— Я знаю, что оно у тебя.
Марконе вытолкнул меня на пьедестал, рассказав людям, что я разобрался с Этниу. Один этот поступок, вероятно, напугал достаточно членов Белого Совета, чтобы против меня проголосовали. Но если он собирался взгромоздить меня туда, то не должен сильно удивляться, если я лягну его в лицо.
Я перевел дыхание, наслаждаясь моментом.
— А ты докажи, — ответил я. — Сэр Барон.
Марконе выпучил на меня глаза. Затем перевел их с меня на Королеву Воздуха и Тьмы.
Бровь Мэб поднялась так высоко, что стала угрожать выскочить за пределы ее черепа. Затем она проронила, как бы обращаясь к Марконе:
— Многое проясняется.
Взгляд Марконе скользнул по лицам членов Министерства, взвешивая то, что он там увидел. Он уступил с неохотным соизволением.
— Очень хорошо, сэр Дрезден, — вздохнул Марконе. — Чего вы хотите от меня?
Я наклонился, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Я хочу назад мою лабораторию, — потребовал я. — Убери свой хлам.
Отдаю должное Марконе: когда он дает слово, он его держит.
Он опустошил маленький замок, построенный на месте моего старого пансиона, за двадцать четыре часа. Солдаты, персонал, мебель, свет — к тому времени, как мы прибыли на следующий день, все это исчезло. Замок был избавлен от присутствия Марконе, вплоть до камней.
— Что ты думаешь? — спросил я. Я повернулся на каблуках, оглядывая главный зал. В крыше все еще зияла большая дыра, там, где Этниу с ее Оком проявили инициативу в прорубании мансардного люка. Я указал на нее. — Может сделать что-то наподобие окна Доктора Стрейнджа, а?
Молли задумчиво оглядела помещение.
— Выглядит... холодным, немного сырым и мрачным. Как один большой подвал.
— Восхитительно, — одобрил я. — Твой папа зайдет позже, чтобы помочь мне понять, как сделать его немного более дружелюбным к людям. Я имею в виду, что здесь можно было бы разместить баскетбольную площадку. И мне не нужен тронный зал.
— А баскетбольная площадка тебе нужна?
— Это просто идея — вот и все, что я хочу сказать.
Она покачала головой.
— Ты заметил все те чары на этом месте? — скептически спросила Молли. — Здесь есть некоторые действительно старые штуки, которые до сих пор работают.
На самом деле, я уже попросил Боба осмотреть все это для углубленной оценки. Защитные системы, возведенные в замке, был заложены чародеем из особенно дотошной породы сумасшедших. На первый взгляд, Марконе использовал только их поверхностный потенциал — возможно, Намшиил Колючий еще не успел научить его пользоваться ими в полной мере. Черт, да единственная причина, по которой я чувствовал, что знаю, о чем говорю, заключалась в том, что обереги, встроенные в камни замка, имели поразительное структурное сходство с теми, что использовались для создания Предела Демона. Вполне возможно, что магическая защита замка была делом рук самого Мерлина или одного из его наследников.
Чтобы убедиться в этом, потребуется время, но если я прав, то к тому моменту, когда я закончу с этим местом, у меня будет такой же крепкий оплот, как и сам остров, но чертовски более пригодный для жизни.