— Подходит же, — сказал я.
— Подходит, — признал Слушающий Ветер.
— Нелепо выглядят, правда? — спросил я.
— Они выглядят нелепо, могут носить винтовки и ползать по стенам зданий, — ответил Слушающий Ветер. — Адское преимущество в городе. Твари не могут много стрелять, но если их достаточно, они не обязательно должны быть хороши в этом. Вдобавок, там находится некоторое количество парней из команды водолазок, обеспечивающих огневую поддержку. Они стреляют во всех, у кого есть рация, пытаясь уничтожить связь.
— Это всё Слухач, — сказал я. — Водолазочный король. Насколько я понял, враг получил недурную поддержку.
— Досадно, когда такое происходит, — заметил Эрлкинг.
— Самое время подумать о том, чтобы помочь нашим людям, если мы вообще собираемся идти, — сказал старик. — Скоро они будут отрезаны.
— Эрлкинг коротко кивнул и зашагал прочь. — Давай скажем Одноглазому, — Слушающий Ветер шёл в ногу с Эрлкингом, который помолчал, а потом добавил вполголоса: — Если мы пойдем без него, ты же знаешь, как он отреагирует.
— У таких парней часто бывают проблемы с самоконтролем, — высказал свое мнение старик. — Это вполне ожидаемо.
— Быть Кринглом ему больше подходит, — пробормотал Эркинг.
— Быть Кринглом подходит любому лучше. В том числе и тебе.
Эрлкинг выглядел потрясённым.
Они вдвоём исчезли в замке.
Огневая команда Эйнхериев прошла мимо, сопровождая ошеломленную группу гражданских внутрь к месту, откуда часовые должны были провести их внутрь замка. В ночи постоянно доносились треск стрельбы, визг и воющие крики тех темных металлических копий, подобных тому, что я держал — по крайней мере, до тех пор, пока оно не начало отслаиваться и превращаться в ржавчину прямо у меня на глазах.
Вокруг стало больше рассеянного света. И больше дыма.
Чикаго горел.
— Как думаешь, скольких мы можем там разместить? — спросил меня Река в Плечах.
Ну... Сейчас нас не особо волнуют правила пожарной безопасности, — ответил я. — Может, триста или четыреста, если сильно потесниться?
— А сколько людей в этом городе?
— Всего восемь миллионов, — тяжело вздохнул я. — Плюс-минус.
— То что мы делаем не имеет большое значение.
Я указал на пару полуодетых родителей с полудюжиной детей в пижамах, торопящихся внутрь приземистого каменного массива замка. — Для них имеет.
Сасквоч внезапно блеснул очень широкой и очень белой улыбкой. С безопасного расстояния это могло бы показаться очаровательным. Отсюда же улыбка чертовски впечатляла.
— Да — сказал он. — Ты прав.
— Звезды и камни, Река. Я рад, что ты на моей стороне.
— Значит у тебя хороший вкус. — ответил бигфут. — К тому же ты был со мной в моменты нужды.
— Ага. Только те ситуации и близко не были настолько масштабными.
— Не получалось раньше быть тебе хорошим другом. Сейчас это сравняет счет.
Я удивленно моргнул.
— Другом?
— Ты помогал мне с моим ребенком, — сказал Река в Плечах. — С семьей. Ты был моим другом. Сейчас моя очередь. — Он снова показал мне ужасающую улыбку. — Кроме того, это ж весело, верно?
Я начал было закипать. Но вместо этого обнаружил, что просто ухмыляюсь ему в ответ.
Убить кучу монстров и спасти кучу людей было чертовски весело. Ужасно, кошмарно, весело — и правильно.
Адские колокола, как же хорошо делать что-то правильное.
Я поднял кулак.
Мгновение он смотрел на меня. Затем сжал кулак и осторожно ударил меня костяшками пальцев. Сила удара от этого грозила мне очередным вывихом плеча, но, будучи мачо, я не издавал никаких высоких звуков или чего-то подобное. И вы не можете доказать обратное.
Битва была ужасной. Я слышал, как это происходит вокруг меня, все еще чувствовал запах крови и смерти. Я знал что битва все еще длится, но здесь, где мы были сильны, враг пока держался на расстоянии. Периодически стрелял один из снайперов, как правило на звук визжащих криков вдалеке.
Я хотел сражаться. Но эта битва с Ловчими убедила меня, что атака вслепую, даже под знаменем праведности приведет, скорее всего к тому, что меня убьют, где-то через полдюжины кварталов. И это в лучшем случае. Даже с учетом Реки в Плечах на моей стороне. А если во время атаки мы нарвемся на вторую стаю? Скорее всего, моя кожа будет вывешена на бельевой веревке, а план «остановить Этниу» будет официально признан провалившимся.
Я проверил обрез. Вернул его, как и револьвер. Перезарядил свой верный шестизарядник и снова пристегнул его. Снаряды «Дыхание Дракона» буквально разрушали оружие из которого выстреливались, но обрез был сделан из простого прочного куска американской стали, а стволы были достаточно короткими, чтобы возможное тепловое деформирование не было проблемой. Так что какое-то время он еще прослужит. Я загнал в патронник еще пару зарядов «Дыхания дракона» и сунул обрез в кобуру.