— Нужно идти. Нужно помочь Реке и Слушающему Ветер.
Он посмотрел на меня. Его лицо было бледным, а глаза слишком блестящими и жесткими. Но он поморщился, кивнул и протянул мне здоровую руку.
Я поднял его на ноги, но едва мы повернули в ту сторону, где я в последний раз видел Старейшину и Реку в Плечах, как эта парочка сама выступила из тумана. Грудь Реки резко вздымалась и опускалась. Он дышал как скаковой конь сразу после забега и двигался так, словно всё его тело было одним большим синяком. На сгибе руки он, словно младенца, нёс потерявшую сознание девочку-подростка — жертву для ритуала, который готовили Дракул с компанией. Слушающий Ветер выглядел невероятно уставшим, но невредимым.
— Что случилось? — спросил я у них.
— Он ушел прежде, чем мы успели пострадать слишком сильно, — ответил Река в Плечах измученным голосом.
Слушающий Ветер поморщился и потянулся далеко-далеко, чтобы похлопать ладонью его по плечу.
— Таких тварей, как эта, не одолеть. Тут побеждаешь, когда выживаешь. Мы победили.
— Только не все, — резко вмешался Рамирес.
— Дракул отправил Чандлера через какой-то портал, — доложил я. — Не похоже на обычный проход в Небывальщину. Слишком всё аккуратно и симметрично. — Что означало, что Чандлера куда угодно могло занести. Или, хуже того, занести в никуда. Я мысленно потянулся к Зиме. Мой голос звучал ровно и рационально. — Понятия не имею о его нынешнем статусе. Мейерс и Йошимо мертвы. Предположительно, обращены.
Боль была всё ещё здесь, но шок и Зимняя Мантия, видимо, приглушили её. У меня было немного друзей. Потерять сразу троих будет дьявольски больно, когда нибудь позже. Даже мысль об этом заставляла мои внутренности содрогаться, а сердце пылать яростью.
Фигура Слушающего Ветер словно бы сдулась немного. Он закрыл глаза. — Думаю... Ох. Это был не военный союз для Дракула. Просто выгодный тактический ход. Если бы мы не появились с достаточными силами, чтобы остановить жертвоприношение, у врага появилась бы армия за нашими спинами, город был бы захвачен, и осмелюсь сказать, у Дракула был бы широкий выбор потенциальных рекрутов в хаосе. Если же мы отправили тех, кто обладает достаточной силой, чтобы ему помешать, Дракулу не нужно охотится за новыми могущественными слугами, ведь они сами раскрыли себя.
— Он ушел потому, что получил то, за чем приходил, — понял я.
Слушающий Ветер открыл глаза и кивнул.
— И потому, что ему безразлично то, что здесь происходит сегодня.
— То, что происходит сегодня, повлияет на всех, — возразил я.
— Кроме него, — уверенно сказал старый чародей. — У него другой набор приоритетов.
— Потому, что он — звездорождённый, — высказал я свою догадку.
Слушающий Ветер остро взглянул на меня.
— Кстати, — продолжил я беззаботно. — Что ещё за звёзды и камни?
Глаза старика сузились. Он обменялся с Рекою в Плечах долгим взглядом.
— Нам следует догнать остальных, — сказал Слушающий Ветер и отвернулся, собираясь вернуться назад той же дорогой, которой пришли.
Сделав один широкий шаг, я встал у него на пути.
— Я задал вам вопрос, Старейшина, — сказал я тихо, но твердо.
Река в Плечах устало покачал головой.
— Хосс Дрезден. Сейчас у нас и без того много дел. Ты ещё многого не знаешь. И, возможно, не мне следует рассказывать эту историю.
— Серьёзно? — переспросил я. — Это твоё оправдание? Ты не хочешь разрушить главную интригу сюжета?
Он внимательно посмотрел на меня.
— Я обещал, что расскажу, Хосс Дрезден. Ещё не время.
Я нетерпеливо покачал головой.
— Я получу свои проклятые ответы. Всю мою жизнь... нет. С тех пор как умерли мои родители, моя жизнь превратилась в череду бесконечных попыток окружающих вытянуть из меня то одно, то другое. Попыток навязать мне какую-то сделку. Попыток заполучить мою преданность. И теперь вся эта звездорождённая муть. — Мой голос упал. — Всю мою жизнь мне приходилось разбираться что к чему самостоятельно. И я получу чёртов ответ. Я снова и снова подвергал себя риску ради Совета. Я потерял друз... — я сглотнул. — Я расплатился за это. Вы мне задолжали.
Старик отвернулся, не желая смотреть мне в глаза.
— Мы задолжали тебе, — подтвердил он. — Но дело не в долге. Существуют секреты, что хуже, чем смерть. Значительно хуже. — Он посмотрел на меня. — Тебе нужно доверится нам.
Я невесело рассмеялся. Жутковато прозвучало на кладбище.
— Попытайся ещё раз.
Старик вздохнул и сказал: