Летчики уже выпустили шасси, закрылки и щиток аэродинамического тормоза за кабиной. Сейчас Су-34ПЛ напоминал орла с встопорщенными крыльями, который, выставив когти, падает на зайца. Вот истребитель-бомбардировщик прошел над самой рубкой подводного атомохода и сразу резко пошел на снижение. Выпущен тормозной гак, он зацепляется за трос аэрофинишера — рывок! Взвывают турбины на реверсе, но тяжелый истребитель-бомбардировщик все равно рвется вперед, погасив свою скорость лишь отчасти. Он влетает прямо в эластичную сеть «Кокона», полимерные тросы и титановые штанги кронштейнов стонут от напряжения, но выдерживают.
Су-34ПЛ останавливается, трос наматывающегося на тормозные барабаны аэрофинишера тянет его назад, на площадку самолетоподъемника. Летчик складывает консоли крыльев, в то время как посадочная команда в оранжевых жилетах крепит самолет, и самолетоподъемник уносит его в стальное чрево субмарины.
А внутри техническая команда спешно запаковывает доставленный в ангарный отсек самолет в транспортно-технический модуль и освобождает площадку лифта. Все происходит в немыслимом темпе, летчикам даже не дают времени выбраться из кабины.
Теперь очередь Игоря и Саши заходить на посадку. Строим «коробочку»… Четвертый разворот… Рычаги управления двигателями убраны назад почти полностью, штурман придерживает их левой рукой, в любой момент готовый дать полный газ, чтобы уйти на второй крут.
Игорь в это время чутко парирует ручкой управления самолетом и педалями любые попытки многотонной крылатой машины уйти с линии глиссады или, чего хуже, свалиться в штопор. Да на такой высоте и штопора-то не получится, свалится самолет на крыло, проломит лед и уйдет под воду… Так, нервы в сторону, зажать их в кулаке вместе со страхом! Работая ручкой и педалями, Игорь ведет Су-34ПЛ на снижение. Уже «вывешена» вся механизация крыльев, переднее и заднее горизонтальное оперение оптимизирует взлетно-посадочные характеристики, сопла отклонены таким образом, чтобы давать дополнительную подъемную силу. Сашка, молодец, уже выпустил посадочный гак. Теперь — внимание…
Нужно заходить точно по осевой линии, ведь под самолетом сейчас не палуба авианосца, а узкая полоса корпуса лодки. Это все равно что на парашюте «крыло» приземлиться на туго натянутый трос канатоходцев. Любое отклонение вправо-влево неминуемо приведет к гибели.
Еще немного… Есть касание! Есть зацеп троса! Мощный рывок разом выбивает из летчиков дух. Сашка мгновенно переводит двигатели на реверс. Но самолет продолжает нестись вперед — слишком велика инерция. Впереди маячит срез пандуса и эластичные «паучьи» сети «Кокона». Ну, сейчас или грохнемся в ледяные торосы, или… Сеть системы принудительного торможения набегает стремительно, хочется закрыться руками… Рывок! Самолет останавливается. Все.
Трос медленно тянет истребитель-бомбардировщик на площадку лифта, Игорь уже на автомате складывает консоли крыльев и отключает самолетные системы. Полет завершен. Первый в истории полет сверхзвукового ударного самолета на боевом задании, стартовавшего и приземлившегося на подводную лодку-носитель. И впервые в мире это сделали русские!
Но все это потом. А пока лишь — свинцовая усталость, прессующая в катапультном кресле не хуже перегрузки в девять «Жэ».[23] Вслед за первой совершила посадку и вторая пара истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ. Крайним прямо на площадку самолетоподъемника приземлился легкий вертолет-спасатель. Завершив все операции по приему авиагруппы на борт, подводная лодка снова ушла на глубину.
Глава 15
ПРИЗРАК «КРАСНОГО ОКТЯБРЯ»
В Пентагоне царила откровенная паника. Появление неизвестно откуда русских «Фланкеров» у самых границ североамериканского континента было просто немыслимо. Как тактические самолеты, пусть даже и самые лучшие в мире, могли преодолеть несколько тысяч морских миль?!
Лучшие аналитики ЦРУ, АНБ, Пентагона и Объединенного Комитета начальников штабов ломали головы над этой проблемой. Суперкомпьютеры просчитывали самые невероятные варианты вроде дозаправки от гигантских дирижаблей в стратосфере или использования ледовых аэродромов на дрейфующих в Северном Ледовитом океане льдинах.
Рассматривалась также гипотеза использования в качестве плавучих аэродромов супертанкеров или контейнеровозов. Как раз несколько таких судов большого водоизмещения находилось в водах моря Баффина, но все они принадлежали разным странам, в основном Норвегии, Японии, Великобритании, и самим Соединенным Штатам. Правда, администрация США так рьяно начала искать «черную кошку в темной комнате», что чуть не нарвалась на дипломатический скандал с Японией. Невероятными усилиями высокопоставленных сторон этот инцидент удалось погасить.
Тем не менее, один из старших офицеров ВМС США высказал осторожное предположение — а что если русские самолеты взлетели с подводной лодки?.. Ведь и ВМС США сейчас ведут работы в том же направлении. Почему бы русским тоже не переоборудовать пару своих атомных субмарин?
Офицер, в достаточно высоком звании, надо сказать, сразу же подвергся настоящему шквалу насмешек. Куда русским думать о таком экзотическом виде вооружений, как подводная авиация?!! Да, у них был достаточно неплохой авианосец «Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов» класса «Kreml». Но он был неатомный и мог нести не более двадцати-тридцати самолетов. Кроме того, было еще много ограничений по технологиям, опыту применения и подготовке экипажа и летчиков. То ли дело Америка — авианосная владычица морей, имеющая в своем составе одиннадцать атомных ударных «плавучих аэродромов»!
Тем не менее, инцидент в море Баффина требовал адекватного ответа. На перехват неуловимой русской субмарины вышли объединенные силы Второго, Третьего и Шестого флотов. Из баз на Аляске, Восточном и Западном побережьях США вышли эсминцы, в Северную Атлантику были срочно передислоцированы два атомных ударных авианосца, поднялись в воздух патрульные противолодочные «Орионы». Также из военно-морской базы Фослейн в Северной Шотландии вышли две новейшие британские многоцелевые подводные лодки-«охотники» класса «Эстьют» — «Эмбуш» и «Артфул». Также были мобилизованы ВМС Норвегии и Швеции. Они блокировали путь русским между Исландией и побережьем Скандинавии.
Две американские атомные подводные лодки класса «Си Вульф II», «Коннектикут» и «Джимми Картер», пошли прямиком на Северный полюс, чтобы отрезать русским и этот маршрут для возвращения в свои воды.
Все это шевеление великих флотов здорово напоминало ситуацию уже более чем полувековой давности, когда англичане, собрав огромный флот, гонялись по Северной Атлантике за немецким линкором «Бисмарк». Для потопления одного рейдера немецкого флота, который сопровождал только один тяжелый крейсер, британцы собрали целую армаду тяжелых кораблей: три линкора, два линейных крейсера, пять крейсеров и два авианосца. В итоге первыми же залпами «Бисмарк» уничтожил новейший английский крейсер «Худ». И только в результате долгого преследования и тяжелого боя удалось его потопить.
А в это время АПК «Северсталь» лежал на фунте на глубине трехсот метров среди нагромождений скал подводного хребта Ломоносова. Все, кто не стоял вахту, собрались в кают-компании. Только что по сверхдлинноволновой связи пришло поздравление от Верховного Главнокомандующего России с первым успешным полетом истребителей-бомбардировщиков с борта атомного подводного крейсера. Также подводники узнали, что второй подводный атомоход класса «Акула» — «Архангельск», переоборудованный под авианосец, готовится покинуть док «Севмашпредприятия».
— Это нужно отметить! — Вячеслав Славин посмотрел на старпома и хитро прищурился. — Иван Сергеевич, вы у нас человек опытный, прямо скажем, запасливый. Не томите душу, доставайте свой «НЗ».