И только обладая реальным опытом перехватов «ракета против ракеты», можно было разобраться за считаные секунды, да что там — за доли секунды — в мельтешении светящихся отметок на прицельном индикаторе на фоне лобового стекла. Летчики майора Щербины таким опытом обладали. Выполнив целераспределение, они практически синхронно нажали гашетки пуска. Это было все равно, что поразить пулей летящую пулю, успевая при этом мчаться галопом на коне! Русским с помощью боевого опыта, силы воли и уникальных технологий это удалось! Основная часть «Стандартов» была поражена комбинированными стержневыми и микрокумулятивными боевыми элементами ракет Р-77. Остальные американские ЗУР[46] «были сбиты с толку» помеховыми станциями русских многоцелевых истребителей и отстрелянными ими же ложными целями.
Су-24М выпустили противорадиолокационные ракеты. Х-31П пошли на излучающие во всю мощь антенны американских корабельных комплексов ПВО, как мотыльки на огонь. Но весили эти «мотыльки» 600 килограммов, а летели — со скоростью 1000 метров в секунду. Американские операторы засекли пуски ракет и стали в ужасе вырубать свои прицельные станции и запускали помехи. Но пассивные радиолокационные ГСН русских ракет имели блок логической селекции, они запоминали координаты и наводились на математическую модель цели, просчитывая элементы ее движения.
Огненный рой из тридцати шести ракет обрушился на маневрирующие в тесном для них заливе американские корабли. Вскоре подходы к порту Маракайбо и вовсе стали напоминать адский котел. Девяностокилограммовые боеголовки ракет Х-31П превратили в пылающие обломки сложнейшие фазированные антенные решетки корабельных комплексов ИДЖИС. Худшие предположения команды эсминца «Росс» сбылись — в него попали три русские ракеты, превратив надстройки в пылающую свалку металлолома. А с огненных небес уже беззвучно рушились «Москиты». Беззвучно — потому что они более чем в три раза обогнали звук! Он приходил потом, вместе с грохотом взрывов, скрежетом раздираемого металла, оглушающим ревом пламени и жуткими криками раненых.
Игорь Чайка и Александр Смирнов мчались за истребителем-бомбардировщиком майора Ветрова как привязанные. В огненном хаосе внизу было почти невозможно разобрать, где находятся американские корабли, и уж совсем сложно было выполнить захват цели. Но они справились — не могли не справиться.
Мгновения растягивались в неимоверно длинные промежутки времени, когда штурман-оператор Александр Смирнов «колдовал» над вычислительным комплексом, сопряженным с прицельной РЛС. От него сейчас зависело все. Лицо было мокрым от пота, подрагивали пальцы на клавишах и переключателях, тяжелый самолет швыряло из стороны в сторону ударными волнами взрывов и непредсказуемыми турбулентными потоками от ревущего внизу пламени, но штурман всего этого не замечал. Он был сейчас в совершенно иной реальности — цифровой, решая сложнейшую математическую задачу.
— Цель в захвате! — доложил он охрипшим от напряжения голосом.
— Я Альбатрос-2, пуск произвел! — Игорь легко дважды нажал на гашетку.
Перед глазами летчиков полыхнули огнем сверхновой звезды яростные факелы стартовавших «Москитов».
— Ракеты на траектории, атаку завершил.
Сашка воткнул кнопку отстрела ложных тепловых целей и дипольных отражателей. Русские истребители-бомбардировщики Су-34ПЛ после атаки выполнили крутой разворот, и на сверхмалой высоте, над пылающими гребнями волн на форсаже устремились обратно, к венесуэльскому берегу. Их ракетный удар был столь молниеносен и невероятен в этом хаосе, что американские палубные истребители просто не успели среагировать. Да и, если честно, американские пилоты предпочли не рисковать, в этом пылающем аду даже за те астрономические суммы, которые им платило командование за каждый боевой вылет.
Два «Москита» попало в эсминец «Росс», еще один — добил горящий, осевший в воду «Грин Бей». Универсальный десантный корабль «Батаан» типа «Уосп» кренился на правый борт. Атомная «Америка», переборов стихию и пережив налет Су-34ПЛ во время тайфуна, получила «Москит» в борт и теперь медленно зарывалась носом в волны. Горели фрегаты прикрытия. Один из них — «Кроммелин» — разломился пополам от прямого попадания страшной русской противокорабельной ракеты.
Облака черной копоти расстилались низко над водами Венесуэльского залива. Поднимающееся из-за горизонта солнце осветило безрадостную картину. Вместе с американскими кораблями догорали и венесуэльские брандеры. На масляной поверхности воды плавали щепки, какие-то обломки, спасательные круги, тела людей в прокопченных оранжевых спасательных жилетах. Замерев от ужаса, уцелевшие моряки качались в чудом спасшихся шлюпках.
А на горизонте, в туманной дымке раннего утра, вырисовывались из призрачной пелены силуэты могучих кораблей.
Терпкий соленый воздух, простор, клочья белой пены, вырывающиеся из-под форштевней, пушистые кильватерные шлейфы кораблей. Сводная эскадра Краснознаменного Северного флота шла на выручку своему флагману, который сейчас находился в кольце врагов. Впереди бороздил воды Карибского моря «Орлан» — тяжелый атомный ракетный крейсер проекта 11442, «Адмирал Нахимов» — «брат-близнец» «Петра Великого». Он еще не прошел модернизацию, но двадцать тяжелых противокорабельных ракет «Гранит» были тоже очень весомым аргументом в споре морских гигантов.
А чуть дальше, в туманном мареве вспененной воды, шел ракетный крейсер проекта 1164 «Атлант» — «Маршал Устинов» — однотипный флагману Черноморского флота, РКР «Москва». Американцы называют эти корабли «убийцами авианосцев». Вооруженные 16 ПКР «Базальт», которые могут наводиться не только с самого корабля, но и с тяжелого стратегического разведчика-бомбардировщика Ту-95РЦ с помощью системы целеуказания «Легенда». Кроме этого, он был оснащен универсальными 130-мм орудийными установками, способными стрелять на сто двадцать километров по целеуказанию артиллерийской РЛС «Лев», двумя пятитрубными торпедными аппаратами, двумя реактивными бомбометами. Небо над крейсером прикрывали комплексы «Риф» С-300Ф и «Оса-МА» ближнего боя.
Рядом с ним держали кильватерный строй корабли ударной группы: два больших противолодочных крейсера проекта 1155.1 «Адмирал Чабаненко» и «Адмирал Басистый». Второй корабль в серии был принят в состав Краснознаменного Северного флота совсем недавно, на его постройку постоянно не хватало денег, потом денег не хватало на испытания, но все же отчаянными, почти героическими усилиями судостроителей и моряков корабль все же довели «до ума», а не «до ручки». Корабли проекта 1155.1 лишь назывались БПК, а на самом деле классификация НАТО причисляла их к классу ударных ракетных крейсеров, и вполне оправданно.
Впрочем, судите сами. Оба корабля были вооружены двумя четырехконтейнерными пусковыми установками противокорабельных ракет «Москит-М», аналогов которым во всем мире как не было, так и нет по сию пору. Зенитно-ракетный комплекс «Кинжал» создавал над ними почти непроницаемый «купол», преодолеть который было практически невозможно ни противокорабельной ракете, ни ударному самолету, ни «беспилотнику». То, что все-таки долетало до корабля, расстреливалось вблизи ракетами и скорострельными шестиствольными пушками боевых модулей зенитного ракетно-артиллерийского комплекса «Кортик». Их на «Адмирале Чабаненко» было два, а на «Басистом» — четыре. Носовая двуствольная 130-миллиметровая орудийная установка грозила врагу на дистанции сто двадцать километров. Вооружение кораблей дополняли противолодочные комплексы «Водопад-НК» и реактивные бомбометы «Удав». В ангарах этих универсальных крейсеров находились два многоцелевых вертолета Ка-29.
Рядом с «Адмиралами» рассекали волны два совсем уж невиданных корабля: очертания их плоских мощных башен будили воспоминания о давно ушедшей эпохе линкоров. Но эти плавучие крепости были не в пример современнее.
После Второй мировой войны американцы расконсервировали два из четырех имеющихся у них линейных корабля класса «Миссури». Они участвовали в войне во Вьетнаме в 1961 году, осуществляя артиллерийскую поддержку своими мощными 16-дюймовыми орудиями главного калибра. Потом модернизированные и довооруженные крылатыми ракетами «Томагавк» они обрушивали мощь своего огня на Ирак в 1991 году во время операции «Буря в пустыне».