Десятиствольные системы постановки пассивных помех ПК-10 и двуствольные — ПК-2 дали залп, закрыв тяжелый атомный ракетный крейсер облаком дипольных отражателей и наномерных частиц, которые создали над морем «фантомный образ» корабля. По приказу контр-адмирала Василия Иващенко корабли объединенной эскадры тоже задействовали свои системы постановки помех.
Хваленые американские «Томагавки» и «Гарпуны», потеряв цели, беспорядочно рушились в волны, Однако несколько американских ракет все же сумели поразить русские и венесуэльские корабли.
Один из «Томагавков» спикировал на крейсер «Петр Великий», и перехватить его не оставалось уже никакой возможности. Мощный взрыв в районе полубака сотряс тяжелый корабль. Взрыв полубронебойной боеголовки «Томагавка» массой 347 килограммов уничтожил левый носовой модуль ЗРАК «Кортик» и разворотил левый борт. Вслед за крылатой ракетой в левый борт попала противокорабельная ракета «Гарпун». Двести двадцать семь килограммов взрывчатки ее полубронебойной боевой части снесли антенные посты «Кристалл-БК», «Коралл-БН» и антенный купол астрокорректора. Во внутренних помещениях тяжелого атомного крейсера начался пожар. Аварийные команды заливали огонь пеной и водой из пожарных брандспойтов. Санитары вытаскивали обгоревших, истекающих кровью матросов из стального месива разрушенных отсеков. Повсюду торчали острыми краями искореженные, изорванные, словно бумага, металлоконструкции.
Два «Гарпуна», запущенные с подошедших с кормы «Супер Хорнетов», уничтожили фазированную антенну целеуказания ЗРК С-400Ф и антенный пост ЗРК «Кинжал».
На «Очакове» попадание «Гарпуна» полностью разворотило правый борт. Была уничтожена счетверенная пусковая установка противолодочного комплекса «Метель», разбиты антенны целеуказания зенитного комплекса «Шторм» и артиллерийская башня правого борта. Сразу три «Гарпуна» с американских истребителей попали в корму, поразив машинный отсек. Корабль потерял ход, на нем заклинило рули, и теперь он беспомощно описывал циркуляцию.
Прямое попадание сразу двух «Гарпунов» уничтожило носовую башню двуствольной 130-миллиметровой пушки на флагмане ВМС Венесуэлы эсминце «Симон Боливар». На «Че Геваре» американские ракеты попали в середину корпуса, срезав дымовую трубу и уничтожив ангар вместе с палубным вертолетом.
В главном командном посту «Петра Великого» капитан 1-го ранга поднес к губам микрофон:
— Осмотреться в отсеках, доложить о повреждениях и принимаемых мерах в борьбе за живучесть корабля!
Контр-адмирал Василий Иващенко обернулся к капитану атомного ракетного крейсера:
— Александр Григорьевич, дальше тянуть нельзя. Открывайте огонь главным ударным комплексом.
— Есть! — Глаза капитана 1-го ранга блеснули сталью. — Группа управления БЧ-2, выдать координаты цели! Группа старта БЧ-2, подготовить главный ударный комплекс к стрельбе. Штурман, проверить координаты цели.
— ГУ БЧ-2 — ГКП, координаты целей получены, элементы движения цели…
— БЧ-1 — ГКП, координаты целей и элементы движения проверены. Осредненные данные: цель № 1… цель № 2… цель № 3…
— ГС БЧ-2 — ГКП, повреждена пусковая установка левого борта главного ударного комплекса.
И в этот момент набатом прозвучало сообщение из гидроакустического поста:
— Шум винтов по правому борту! Пеленг шестьдесят градусов, классифицирую как многоцелевую АПЛ типа «Лос-Анджелес». Внимание, подлодка выпустила торпеды!
— Звену майора Щербины — запуск! Взлет — по готовности!
Олег Щербина и Юрий Рощин запустили турбины. Мягко опустились, отсекая шум и предстартовую суету, прозрачные фонари кабин.
— Я 801-й, разрешите взлет!
— Восемьсот первому, Восемьсот второму взлет парой разрешаю. Ветер на полосе встречный два метра в секунду, отход курсом двести десять.
— Вас понял.
Не прошло и минуты, как истребители один за другим разбегались по полосе и взмывали в воздух. А вслед за ними покидали свои стояночные места другие машины и по рулежным дорожкам катились к ВПП. [34]
Над побережьем и кораблями защитников Боливарианской Республики постоянно висел «зонтик» авиационного прикрытия. На первом этапе многоцелевые истребители Су-27СМК и Су-30 расстреливали «Томагавки», помогая зенитным комплексам С-300 и дивизионам «Буков». Тут как раз и пригодился опыт майора Щербины и других русских летчиков, которые несколькими годами ранее защищали Донецк от удара «Коршунов». В воздухе постоянно вертелась карусель самолетов — взлет, прицеливание по «Томагавкам», пуск ракет-перехватчиков, снижение, посадка. Пока техники готовят самолет к повторному вылету, можно перекурить или смотаться в туалет. Потом снова — взлет и перехват новых и новых ракет.
Вскоре по кодированной связи пришел новый приказ: звену майора Щербины обеспечить авиационное прикрытие тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий» и возглавляемой им корабельной ударной группы.
— Я 801-й, подходим тремя звеньями.
— Вас понял, 801-й, выполняю.
Двенадцать многоцелевых истребителей уже миновали береговую линию. Щербина посмотрел вниз и ужаснулся: порт Маракайбо пылал. Пламя бушевало на нефтетерминалах, горела разлитая по водам Венесуэльского залива нефть, горели танкеры, руины домов и других построек на берегу. Пожарные команды вели отчаянную борьбу с пламенем, но пока верх одерживали не они. Ракетный обстрел уже прекратился, эпицентр боевых действий переместился дальше в открытое море — куда сейчас спешили на помощь морякам русские летчики.
В наушниках летного шлема раздался тоновый сигнал, а на прозрачной панели многофункционального индикатора на фоне лобового стекла появились отметки воздушных целей — восемь «Супер Хорнетов» разворачивались в атаку на уже сильно поврежденный БПК «Очаков». Они хотели добить и без того уже гибнущий корабль. Щербина увеличил тягу двигателей и сбросил предохранительную скобу с гашетки на ручке управления самолетом. Система вооружения активирована — на вспомогательном дисплее высветилась схема истребителя с зелеными значками подвешенных ракет. В левом верхнем углу мигали цифры постоянно сокращающейся дистанции.
— Я 801-й, всем пилотам — атаковать воздушные цели! Прицеливание — индивидуально. 801-й, цель вижу, работаю! Ведомый, держи хвост!
— Вас понял, выполняю атаку!
— Я 802-й, понял тебя, командир, прикрываю.
Су-27СМК начали стремительное сближение с противником. Радиолокаторы они не включали, чтобы не обнаружить себя излучением. Работали только оптико-локационные станции, которые выдавали целеуказание ракетам с тепловыми головками самонаведения.
На дистанции семьдесят километров Олег Щербина захватил цель, а на удалении полусотни километров нажатием гашетки выполнил пуск сразу по двум «Супер Хорнетам» двумя ракетами Р-27Т. Рядом прочертили стрелы инверсии ракет, выпущенных остальными летчиками «Русской эскадрильи».
Пилоты «Хорнетов» так увлеклись добиванием русского корабля, что обнаружили запущенные по ним ракеты уже слишком поздно. Американские тактические истребители отстрелили тепловые ловушки и начали беспорядочно маневрировать, чтобы с большими перегрузками уйти от неожиданной атаки. Но все это было тщетно — головки самонаведения уверенно держали цели, «различая» их на фоне тепловых помех, а сами ракеты могли маневрировать с перегрузками до восьми «G». Одна за другой они настигали отчаянно маневрирующие американские истребители и превращали их в облака пылающих обломков. Несколько пилотов успело катапультироваться, но сделать это смогли далеко не все. Лишь двоим «Супер Хорнетам» удалось уйти на бреющем в сторону моря.
Майор Щербина запретил атаковать их.
— Не стоит на них боекомплект тратить! Продолжаем полет.
Эскадрилья майора Щербины успела как раз вовремя. Очередная волна тактических палубных истребителей F/A-18E «Супер Хорнет» под прикрытием самолетов радиоэлектронной борьбы E/A-18G «Гроулер» готовилась нанести удар «Гарпунами» и противорадиолокационными ракетами AGM-88 «Харм».