Полковник Щербина выполнил переворот через крыло и отдал ручку управления от себя. Истребитель кометой форсажного пламени понесся вниз, к силе земного притяжения прибавилась еще и вся мощь двух турбореактивных двигателей, работающих сейчас уже далеко за пределом максимума.
Конечно, на время пикирования произошел срыв захвата цели, но полковник Щербина рассчитывал восстановить его на малой высоте и сразу же произвести пуск. Это было все же лучше, чем пускать ракеты по «размытым» меткам целей, пропадающих из-за отраженного от волн сигнала.
Пикировать ночью над морем — это самоубийство! Но только так можно добиться высокой результативности противоракетной атаки. А в кабинах суперистребителей находились русские летчики-испытатели, опыта которым было не занимать. Щербина, как и все они, сейчас чувствовал метры высоты обнаженными нервами, он буквально сросся с самолетом, наполнив высокотехнологичный металл духом человека-победителя! Электронный альтиметр едва успевал показывать потерянные метры высоты. Так, пора — ручку на себя, самолет, ревя перегруженными двигателями, выходит из пике на высоте чуть более десяти метров над гребнями волн! Позади него море вскипает облаками пара и брызг от бьющих из сопел потоков пламени. На тело обрушивается чудовищная перегрузка, заволакивая глаза багровой пеленой. Но сквозь «вату» в ушах слышится победное сообщение речевого информатора: «Цель в захвате. Пуск разрешен». Перегрузка была такая, что и пальцем шевельнуть, чтобы нажать на гашетку, было тяжело. Но вот шероховатая поверхность боевой кнопки вжата в ручку управления — пуск!
Из-под крыльев вылетают ракеты РВВ-АЕ, набирая максимальную скорость, в четыре раза превышающую скорость звука. На первом этапе наведение РВВ-АЕ осуществляется командно- инерциальным методом, но вот включается активная радиолокационная головка самонаведения.
Обычно ракета РВВ-АЕ может обнаружить цель на минимальной высоте в двадцать метров, но сейчас она была запущена в нарушение всяческих инструкций с высоты десять метров и начала активное радиолокационное сканирование. «Пулей поразить пулю». Летящая ей навстречу на высоте пяти метров противокорабельная ракета Х-35 «Уран» во многом случайно попала в строб захвата локатора самонаведения РВВ-АЕ, но во многом — благодаря невероятному маневру, выполненному Щербиной. Ну а лазерный взрыватель сработал с быстротой молнии, подорвав боевую часть на оптимальном расстоянии от мчащейся со скоростью 0, 7 Маха[24] цели.
Навстречу «Урану» понеслось расширяющееся кольцо стальных стержней и облако микрокумулятивных поражающих элементов. Они буквально разорвали противокорабельную ракету в клочья.
Вместе с командиром пуск авиационных ракет произвели и остальные летчики звена истребителей Су-207. Три из четырех ракет были поражены. Но одной все же удалось проскочить опасную зону поражения, а выпустить ракеты вдогон летчики попросту не успевали. Они и так совершили чудо — до сих пор сбить ракету Х-35 «Уран» было просто невозможно.
— Я 801-й, одна из ракет продолжает полет. Курс — на авианосец, прием! Примите меры к отражению атаки.
— Вас понял 801-й. Продолжайте полет.
— Понял, выполняю.
Истребители набрали две тысячи метров высоты и начали по дуге приближаться к «Славе» и «Москве».
* * *
Тарас Лиходей побледнел, вглядываясь в листок бумаги, извлеченный из конверта. Этот конверт он получил от резидента ЦРУ в Симферополе. Там были указания, как действовать, если захват «Гетмана Сагайдачного» пройдет успешно.
Лиходей предполагал после захвата отвести корабль в Констанцу, а еще лучше — прямиком в Стамбул, на военно-морскую базу НАТО. Там как раз с «дружественным визитом» находился эсминец Королевского флота Великобритании. Если что, то англичане наверняка защитят.
Однако прочел он другое: «Следовать в район морского испытательного полигона и произвести ракетный залп по русскому атомному авианосцу». Как говорится, было от чего впасть в отчаяние. Авианосец на испытаниях охраняла целая флотилия «сторожевиков» и ракетных катеров. С воздуха его практически постоянно прикрывала береговая авиация, да и сам корабль нес на борту авиагруппу. А ведь рядом со «Славой» сейчас находился и гвардейский ракетный крейсер «Москва». Одного залпа его 130-миллиметровых орудий главного калибра хватит, чтобы пустить «Гетмана Сагайдачного» ко дну.
24
Мах (число М) — показывает, во сколько раз скорость объекта быстрее скорости звука при нормальных условиях воздушной среды.