Подводная лодка, морская гроза,
Под черной пилоткой — стальные глаза...
— Товарищи подводники! Вы заступаете на боевое дежурство! За вами — ваши семьи, ваши близкие, ваша земля, Отечество! Желаю вам достойно провести этот поход. И самое главное — счастливого возвращения к родным берегам, где вас помнят и ждут!
— Служим Отечеству, товарищ контр-адмирал!
Игорь Чайка стоял вместе со всеми навытяжку.
И не мог глаз оторвать от оставшейся на берегу Саши Кашириной. Вот она — та, которую он будет защищать и оберегать в долгом и трудном походе, в условиях на грани боевого применения. А может, и за этой тонкой гранью.
Капитан 1-го ранга Вячеслав Славин поднялся на палубу корабля.
— Экипа-а-аж, слушай мою команду! По местам стоять, со швартовых сниматься!
— Есть по местам стоять, со швартовых сниматься!
Моряки быстро побежали к отдраенной рубочной двери, уступая место носовой и кормовой швартовочным партиям в оранжевых жилетах. У обреза двери Игорь Чайка огромным усилием воли заставил себя не оглянуться и не замешкаться у комингса[26], но знал: его любимая на пирсе вместе со всеми провожающими с грустью смотрит на огромную тушу подлодки, в которой скрылись сейчас сто с лишним отцов, мужей, детей и братьев...
Командир подлодки и другие офицеры заняли свои места на открытом ходовом мостике на вершине массивного ограждения выдвижных устройств.
— Получено разрешение оперативного дежурного на выход подводного крейсера в море!
— Обе турбины — вперед малый!
Есть обе турбины вперед малый!
В сопровождении буксиров, казавшихся совсем маленькими по сравнению с могучим подводным атомоходом, крейсер «Северсталь» вышел за боновые ворота военно-морской базы. Вскоре ТК-20 «Северсталь» скрылась в туманной дымке у горизонта.
Александра Каширина, повинуясь безотчетному порыву, взмахнула вслед уходящему на боевую службу подводному крейсеру белым платочком.
Глава 1 «ЩИТ АРКТИКИ»
Пенные «усы»-буруны расходились от форштевней русских кораблей, режущих водную равнину, под легким ветерком трепетали Андреевские флаги на мачтах. В центре ордера ПВО шел тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов», его прикрывали ВПК «Адмирал Чабаненко», «Адмирал Басистый». В дальнем охранении неслись малые ракетные корабли «Накат» и «Рассвет» — на каждом по шесть крылатых ракет «Малахит».
А на горизонте уже виднелся массивный и одновременно стремительный силуэт самого мощного в мире корабля — флагмана Военно-морского флота России, тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий». Вместе с большими противолодочными кораблями «Адмирал Левченко» и «Адмирал Харламов» оперативное соединение должно было встретиться с авианосной ударной группой (АУТ), возглавляемой тяжелым авианесущим крейсером «Николай Кузнецов».
«Систер-шип» «Петра Великого», ТАРКР «Адмирал Нахимов» вместе с ракетным крейсером «Маршал Устинов» и новейшими ракетно-артиллерийскими кораблями «Ослябя» и «Пересвет» оставались в базе в повышенной боевой готовности.
Погода была идеальной, что стало само по себе редкостью для этого времени года. Над ордером русских кораблей постоянно кружились палубные истребители Су-ЗЗМ, и поэтому американский патрульный «Орион» предпочитал держаться подальше от эскадры, несмотря на то что неподалеку барражировали палубные истребители F/A-18E «Супер Хорнет» с атомного авианосца «Энтерпрайз». Экипаж «Ориона» прекрасно понимал, что «Голубые ангелы»[27] не смогут их защитить — после Второго Карибского кризиса у берегов Венесуэлы американский Военно-морской флот потерял пять из пятнадцати атомных ударных авианосцев — треть состава! И поэтому американским летчикам было строжайше запрещено выполнять активное боевое маневрирование в непосредственной близости от русской эскадры, хотя под крыльями у них были боевые ракеты. Русские палубные «Фланкеры» тоже проявляли сдержанность, но и у них пилоны подвески
венчали боевые ракеты класса «воздух—воздух».
* * *
На ходовом мостике «Николая Кузнецова» на тридцатиметровой высоте от палубы капитан 1-го ранга повел мощным морским биноклем, обозревая морской простор. К его услугам было самое совершенное оборудование слежения, но капитан предпочитал старый добрый бинокль, который хранил еще с курсантских, «гардемаринских» времен, считая его «счастливым».
27
«Голубые ангелы» — элитная пилотажная группа ВМС США, выступают на палубных тактических истребителях F/A-18 различных модификаций. Самолеты выкрашены в «фирменные» синий и желтый цвета.