Английские конструкторы в разработке этого самолета следовали знаменитой немецкой поговорке: «Лучшее — враг хорошего». Реактивный двигатель «Супер Пегас», созданный на базе знаменитого «Пегаса», имел четыре поворотных сопла и одну центральную маршевую камеру сгорания с возможностью использования форсажного режима. Масса самолета возросла, и поворотные сопла обеспечивали только очень укороченный взлет-посадку и режим сверхманевренности. Но и этого оказалось достаточно. Разработку этого авиационного комплекса англичане держали в строжайшем секрете, справедливо опасаясь промышленного шпионажа со стороны «загребущих» корпораций США
И теперь заносчивым «янки» английские «денди» преподнесли весьма неприятный сюрприз.
Еще одной ложкой первоклассного кардиффского дегтя для американцев стал тот факт, что конкурирующая с США в приполярных областях Канада явно взяла курс в кильватере своей формальной метрополии — Великобритании. Канадские ледоколы береговой обороны вели проводку и обеспечение плавания английских ударных кораблей в арктических условиях. Проданные Англией в Канаду дизель-электрические подводные лодки класса «Апхолдер» прикрывали английские авианосцы совместно с многоцелевыми АПЛ Королевского флота «Аститьют».
Хотя, и только формально, между союзниками по блоку НАТО поддерживалось сотрудничество. Но, как говорят все те же русские: «Дружба — дружбой, а табачок, то есть арктическая нефть, врозь».
* * *
Единственной страной, которая на самом деле не тщилась доказывать военное превосходство в Арктике, была «ужасная и тоталитарная» Россия. Патрулировавший воды Баренцева моря тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов» возвышался на горизонте невозмутимой громадой.
По кораблю была объявлена повышенная боевая готовность, но радиолокационные комплексы работали в обычном режиме обзора, а мощные остроносые ракеты все так же таились во тьме пусковых установок.
Чуть дальше за ним в кильватерном строю резал стылые воды Северного Ледовитого океана тяжелый авианесущий крейсер «Николай Кузнецов». Он даже не стал возвращаться в базу, а пополнил припасы с судна снабжения и вновь ушел на боевое дежурство.
Оба корабля занимали позицию у мыса Нордкап. Это была выгодная позиция — корабли прикрывали базы Северного флота, откуда к ним при необходимости могла прийти помощь. Кроме того, в любой момент оба крейсера могли совершить рывок и прикрыть русские территории на Шпицбергене, которые с самого начала подвергались провокациям и силовому давлению со стороны американских и норвежских боевых кораблей.
А впереди двух мощных надводных кораблей под Андреевскими флагами скрытно занимали позиции на Фарарео-Исландском противолодочном рубеже многоцелевые «Щуки», «Гепарды» и «Кондоры» — АПЛ проекта 945 и 945А Эти подлодки были самыми надежными, самыми совершенными и малошумными не только в отечественном подводном флоте, но и в мире. Стальные и титановые русские «наутилусы» с атомными сердцами создали эшелонированную оборону от подводных хищников НАТО.
На аэродромах Краснознаменного Северного флота готовились к вылету могучие «Медведи» — противолодочные самолеты Ту-142 и знаменитые «Бэкфайры» — Ту-22МЗ. Их должны были прикрывать истребители с аэродромов на Кольском полуострове, а также перехватчики из Архангельска и Котласа.
В базах мощные ударные корабли — «ядро флота» — были переведены в режим повышенной боевой готовности. Береговые части вышли на заранее обозначенные позиции, жерла 152-миллиметровых пушек комплекса «Берег» и транспортно-пусковые контейнеры самонаводящихся ракет Х-35 «Уран» холодно смотрели на льдистые волны полярного океана.
После того как Россия открыто объявила о перехвате и уничтожении американского беспилотника «Глобал Хоук» с атомным двигателем на борту в своем воздушном пространстве, да еще и над северной природоохранной территорией, стало ясно, что более никакие соглашения при разделе Арктики рассматриваться не будут.
На первый план вышло право силы. И Россия просто не имела права быть слабой. Все разговоры о «демократии», «доброй воле» и «миролюбии»