А вот русские граждане остались беззащитными. Хотя формально норвежские военные и гарантировали безопасность, лучше было бы, если бы граждан России защищали русские солдаты.
* * *
В штабе Краснознаменного Северного флота шло напряженное совещание. Здесь собрались практически все высшие офицеры. Час назад сюда прибыл «спецборт» Президента России и Верховного Главнокомандующего.
И теперь он лично выслушивал мнения адмиралов и генералов.
— Я считаю, что нужно было прорываться к Шпицбергену любой ценой! — рубил воздух ладонью начальник штаба флота.
— И какова была бы эта цена?
— При поддержке атомных подводных лодок, больших противолодочных кораблей и авиации это стало бы возможно!
— И что? По уровню потерь этот «прорыв» мог бы сравниться с печально известным прорывом адмирала Трибуца в августе сорок первого. Тогда он за двое суток потерял более семидесяти кораблей и судов на переходе из Таллина в Кронштадт! А ведь нужно еще и охранять северные морские рубежи России, наши национальные экономические зоны, шельфовые месторождения нефти и газа. Иначе новая интервенция нам гарантирована.
— Мы все прекрасно знаем историю, — прервал спор Командующий Северным флотом.
— Так вот, рейд наших эсминцев был всего лишь разведкой боем.
— Ничего себе разведка! — не выдержал кто-то из офицеров. — Утопили фрегат и тяжело повредили эсминец.
— И чуть было не были уничтожены подводными лодками и малыми ракетными катерами, — рассудительно напомнил заместитель по боевой подготовке.
— Хорошо, что вы предлагаете? — негромко спросил слушавший военных Верховный Главнокомандующий.
— Использовать для прорыва к Шпицбергену атомные подводные авианосцы ТК-17 ТК-20 «Северсталь» и ТК-17 «Архангельск». Экипажи там слаженные, а Вячеслав Славин к тому же все подводные скалы в том районе излазил и все лазейки знает как никто другой. И экипаж у него боевой. Так что справятся.
— А надводные корабли?
— Нет, однозначно нет. Тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов» и авианесущий «Адмирал Кузнецов» пусть остаются в своем районе боевого патрулирования. Действовать нужно осторожно и — наверняка. И вот только тогда появится шанс использовать наши крупные надводные силы.
— Ну, допустим, удастся им скрытно пройти сквозь завесу кораблей и подводных лодок США, Англии, Норвегии и еще, виноват — черт знает кого! Но дальше-то что?..
— А вот это самое интересное...
Выслушав предложение офицера, Верховный Главнокомандующий согласно кивнул:
— Действуйте!
* * *
Командир атомного подводного авианосца ТК-20 «Северсталь» Вячеслав Славин получил новый приказ: максимально скрытно выдвигаться в район с заданными координатами и ждать. Чего ждать, как всегда, неизвестно.
На лодке был объявлен режим «тишина». Гигантские гребные винты в кольцевых насадках- фенестронах были остановлены, а вместо них заработали водометные движители. Подводный авианосец осторожно лавировал в водной толще, в то время как гидроакустики напряженно вслушивались в загадочные шумы моря. Путешествующая во мраке подводной и подледной бездны лодка сама сейчас напоминала тень, настолько неслышной была ее осторожная «поступь».
А в центральном посту штурман Строгов вел навигационные расчеты, корректируя курс. Русский подводный авианосец сейчас шел к Шпицбергену по самому краю Лофотенской котловины, оставляя по левому борту подводный хребет Мона. И вскоре «Северстали» придется сделать то, чего так не хотел штурман Строгов, — поки- нуть спокойную глубину океанической котловины и выйти вплотную к мелям Шпицбергенской банки, на глубины не более двухсот метров. Там гигантский атомоход будет лишен возможности энергично маневрировать. К тому же сверху подводной лодке постоянно угрожали не только противолодочные фрегаты и эсминцы НАТО, но и «белые бродяги» — айсберги. Ледяная скала, зачастую размером с небольшой остров, на две трети скрыта водной толщей и вполне способна распороть толстую шкуру «Акулы» 941-го проекта...