Но все же точно в назначенное время подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» прибыл в назначенную точку рандеву, чтобы встретиться со своим могучим «собратом» — подводным авианосцем ТК-17 «Архангельск». А над ними, ничего не подозревая, бороздили волны английские эсминцы и фрегаты боевого охранения вместе с канадскими боевыми кораблями и ледоколами обеспечения. Величаво, с истинно английским аристократизмом прошел атомный ударный авианосец «Квин Виктори» вместе с многоцелевым авианосцем «Инвизибл». У подводника до мозга костей Вячеслава Славина аж под ложечкой заныло — садануть бы сейчас по ним самонаводящимися дальноходными торпедами повышенной мощности — и делу конец! А еще можно использовать ракеты с подводным стартом через торпедный аппарат...
Но — нельзя. Приказ — соблюдать скрытность.
Вскоре оба подводных авианосца после сеанса сверхдлинноволновой связи со штабом флота легли на новый курс. Теперь экипажам двух атомных подводных авианосцев нужно было совершить вообще невообразимое — по мелям Шпицбергенской банки скрытно обогнуть мыс Серкап — южную часть острова Западный Шпицберген — и остров Эдж, заняв позицию между ним и островом Надежды.
Обе гигантские подводные лодки буквально ползли у самого дна в абсолютном безмолвии. В то время как над ними море просто бурлило от находящихся там кораблей НАТО. К счастью, разыгравшийся шторм позволил русским подводникам практически беспрепятственно совершить дерзкий прорыв. Однако, когда все уже, казалось, осталось позади — они едва не были обнаружены.
— Акустики — центральному! Контакт по пеленгу двести!
Вахтенный офицер в центральном посту тут же объявил тревогу и вызвал командира подводной лодки и старпома.
— Что?
— Шум по пеленгу двести, и это точно субмарина! Атомная! Похоже — «Усовершенствованный Лос-Анджелес».
— Стоп моторы! Поддерживать заданную глубину погружения.
Американцев погубила их же собственная беспечность — они продували гальюн, так что хваленая малошумность американской субмарины была с лихвой перекрыта в прямом смысле несдержанностью команды.
Да вот только русским подводникам сейчас было не до смеха.
— Пеленг удаляется... — наконец сообщил акустик.
* * *
Штурман Строгов протер красные от недосыпания глаза и передал командиру подводной лодки в сотый, наверное, раз перепроверенные расчеты. Вячеслав Славин всмотрелся в листок так пристально, словно хотел в скупых столбиках цифр прочитать собственную судьбу. А это и была их судьба.
— Мы в расчетной точке, командир. Можно всплывать. Погрешность — в пределах нормы, и храни нас всех Господь Бог!
— Ясно. Вахтенный офицер — боевая тревога! Экипажу занять места согласно боевому расписанию!
— Есть! — Вахтенный офицер повернул рубильник ревуна. — Боевая тревога!
— Вахтенный, показания эхоледомера?
— Над нами полынья, командир.
— Приготовиться к всплытию. Убрать носовые рули. Поднять перископ и антенну радиолокатора.
— Командир, мы на перископной глубине, РЛС обнаружения целей фиксирует множественные отметки.
— Боцман — всплывать в надводное положение, дифферент на корму десять градусов. Продуть среднюю группу балластных цистерн.
— Есть!
— Продута средняя, кингстоны закрыты. Давление в лодке нормальное. Глубина десять метров... Глубина девять метров... Глубина восемь метров... Дифферент — десять градусов на корму, крен — ноль. Всплываем на ровном киле.
— Приготовиться к старту самолетов!
В гигантском водяном фонтане, словно стальной кашалот, подводный атомный авианосец вырвался на поверхность. Еще не успели осесть брызги от его появления, как уже откинулись массивные створки люка стартовой катапульты, а на корме в боковых нишах показались боевые модули ракетно-артиллерийского комплекса «Кортик». Секунда — и в воздух взвивается вброшенный электромагнитной стартовой катапультой головной истребитель-бомбардировщик Су-34ПЛ. Вот отгорели и отброшены твердотопливные стартовые ускорители, запустились турбореактивные двигатели — полет нормальный!
А рядом с «Северсталью» в таком же водяном столбе появляется и могучий «Архангельск» и тут же выпускает в небо своего хищного «птенца». Еще несколько минут, и небо разрывают грохотом мощных турбин уже все восемь самолетов — две авиагруппы. И все это — на глазах у находящихся сейчас в ступоре английских, канадских, американских и норвежских моряков.
Еще недавно море, только что успокоившееся после шторма, не сулило ничего плохого, и вот буквально в мгновение оно изрыгнуло крылатых громовержцев с красными звездами на крыльях и гигантские атомные подводные лодки, страшные «Тайфуны»!