Корабли охранения американского атомного авианосца ощетинились огненными иглами «Стандартов», зенитных ракет ближнего боя «Си Спэрроу» и очередями шестиствольных пушек «Вулкан». Эта огневая завеса смогла уничтожить три из шестнадцати ракет. Остальные «Граниты» продолжили свой смертельный полет. Еще одну «Пе-семисотую» удалось сбить расчетам зенитных комплексов американского атомного авианосца за секунду до того, как остальные пять ракет поразили «Джон С. Стеннис».
Поначалу авианосец окутался облаками непроницаемого искусственного дыма, над ним разорвались специальные снаряды с дипольными отражателями и тепловые «ловушки». На полную мощность работали радиоэлектронные станции постановки помех. С борта «Джона С. Стенниса» ударили шестистволки «Вулкан» и ракеты «Си Спэрроу» ближнего рубежа обороны ПВО. Но — все тщетно. На конечном этапе полета рули русских «Гранитов» блокировались, и поэтому они уже не могли перенавестись на ложные цели.
По американскому авианосцу прокатился огненный вал разрывов, полетная палуба вздыбилась фонтанами огня и дыма. Оставшиеся на ней самолеты, не успевшие взлететь в первой волне, полетели за борт пылающими дюралевыми лохмотьями. Начал рваться боекомплект, по покореженной палубе разлилось горящее авиационное топливо. «Джон С. Стеннис» потерял ход и зарылся носом в волны.
Остальные «Граниты», получив данные, что «цель №1» уничтожена, перенавелись на другие корабли. Один из «Гранитов» стелился над волнами, автоматически совершая маневры по сложной противозенитной траектории. Потом ракета, повинуясь заложенному в «электронный мозг» алгоритму, рванулась вверх, и в пикировании буквально «переломила хребет» натовскому кораблю. Тот попытался на крутой циркуляции уйти от удара, но ракета и корабль по своим скоростям находились в разных измерениях. Со всей своей семитонной массой за вычетом сгоревшего топлива она обрушилась на эсминец «Милиус» класса «Орлей Берк».
Удар и последовавший за ним взрыв были ужасны. «Гранит» за счет своей массы, помноженной на скорость, пробил надстройку, первые две палубы и взорвался как раз в районе боевого информационного центра корабля. Гибель эсминца была мгновенной, кевлар и фрагментарная бронезащита не могли противостоять чудовищной разрушительной силе русской ракеты. От американского корабля осталась только куча мусора, плавающая на поверхности стылых вод.
Остальные «Граниты» тоже нашли свои цели, утопив пару фрегатов и тяжело повредив идущее в одном ордере с авианосцем судно снабжения.
А тем временем приблизившееся на рубеж пуска звено Су-34К довершило разгром. Противокорабельные ракеты «Москит» и противорадиолокационные Х-31П только лишь добивали оставшиеся корабли.
Русские ударные самолеты в сопровождении палубных истребителей Су-ЗЗМ легко прорвали воздушный заслон «Супер Хорнетов» и «Лайтнингов II». Немаловажную роль в этом сыграло и то, что американские летчики были подавлены морально тяжелыми повреждениями своего авианосца. Фактически как боевая единица он перестал существовать.
На этот раз русские самолеты вернулись на борт «Адмирала Кузнецова» без потерь. Но вскоре пришел приказ с «Адмирала Нахимова»: «Авианесущему крейсеру отходить под прикрытие районов патрулирования береговой авиации и подводных лодок».
«Адмирал Нахимов» погибал. Русский суперкрейсер отразил уже несколько ракетных атак, на него трижды выходили в атаку американские атомные подлодки. Одну из них моряки «Адмирала Нахимова» все же благополучно утопили.
Но повреждения его были очень тяжелы: страшным взрывом разворочена носовая часть, разбит ходовой мостик, снесены практически все антенны и мачты, на месте многих боевых модулей «Кортик» зияют почерневшие оплавленные пробоины. А оставшиеся орудия и транспортно- пусковые контейнеры пусты — весь боекомплект расстрелян по американским ракетам.
Но корабль все еще находился на плаву, а внутри него шла беспримерная и отчаянная борьба за живучесть и непотопляемость. Матросы, мичманы и офицеры из последних сил тушили пожары и заделывали пробоины.