Пронзительный вой взорвал привычный шум площадки. Во все стороны расползлись бульдозеры и вакуумные машины, очищавшие принимающую платформу.
Сеть проводов над перевалочной станцией низко загудела. Потом гул сменился воем и, наконец, взорвался грохотом.
Появившаяся руда была присыпана сверху чем-то белым. Раздался сигнал к началу расчистки платформы. Мастер-приемщик тут же взгромоздился на кучу.
– Смотри-ка, – махнул лапой курьер, – снег…
Мастер много повидал в жизни, много знал и снисходительно пояснил юнцу:
– Это боксит, а не снег.
Приемщик перебрался на правую сторону и поискал под ногами. Поднял небольшой контейнер для депеш и, записав номер посылки, бросил курьеру. Бульдозеры уже подтягивались к платформе со всех сторон. Мастер быстро протянул курьеру планшет. Тот расписался и отдал планшет назад мастеру. Затем курьер сел на свою машину и, лавируя между грохочущей техникой, поспешил к зданию Центра Межгалактической администрации.
Он вошел к Зафину, младшему помощнику заместителя директора по второстепенным планетам. Зафин был молод и заносчив.
– Почему контейнер мокрый? – строго спросил Зафин.
Курьер вытащил из кармана платок и обтер контейнер.
– Это с Земли… Должно быть, там шел дождь или снег.
– Скверно, – брезгливо заметил Зефин. – А где это?
Курьер нажал кнопку, и на стене развернулась большая карта. Он сориентировался, прицелился и ткнул когтем в маленькую точку. Но Зефин даже не потрудился взглянуть. Он вскрыл контейнер и начал сортировать почту по департаментам, делая на листках соответствующие надписи, как того требовала инструкция. Он уже заканчивал просмотр, как ему попалась бумага, требующая особого рассмотрения.
– Безотлагательно?! – удивился он. Курьер взял в руки бумагу:
– Это запрос информации…
– Слишком большой приоритет, – бросил Зафин и взял листок. – Кажется, мы ведем военные действия всего в трех районах… Откуда, вы говорите?
– С Земли, – услужливо напомнил курьер.
– Кто послал?
Тот перевернул конверт и прочитал:
– Шеф секретной службы по имени Терл.
– Где его личное дело?
Когти курьера запрыгали по клавиатуре, и из стенной щели выскочила папка. Он подал ее начальнику.
– Терл, – прочел тот и нахмурился. – По-моему, я слышал это имя… А, вот! Он присылал прошение о замене пять месяцев назад. Запоминай имена, учись у старших по званию, ясно? Должно быть, ужасно скучное место эта Земля. К тому же отправление с неправильным грифом…
Курьер взял папку. Зафин посуровел:
– Где депеша?
– На вашем столе.
Зафин пробежал глазами:
– Он посылает запрос на… Нампа. Кто такой?
Курьер ввел запрос, и на экране появилась строка: Планетарный директор, Земля.
– Терл желает выявить связи этого Нампа здесь. У нас.
Курьер ввел еще один запрос. На экране вспыхнуло следующее сообщение, и курьер доложил:
– Это дядя Нипа, помощника директора бухгалтерии по второстепенным планетам.
– Ладно, ответь на запрос и перешли этому… Терлу.
– Здесь еще одна пометка – «секретно», – деликатно подсказал курьер.
– Хорошо, напиши секретно и отошли.
Зафин откинулся в кресле и задумался. Повернул кресло к окну и стал любоваться коптящим и чадящим городом. С улицы шел легкий свежий ветерок. Раздражение понемногу улеглось. Зафин повернулся к столу.
– Так и быть, не стану налагать на этого… как его… Терла взыскание. Не забудь в личном деле сделать отметку о превышении грифа секретности и неправильном использовании приоритета. Он просто еще очень молод, неопытен, а потому самонадеян. Лишние нарушения и взыскания нам ни к чему. Ты все понял?
Курьер кивнул, а про себя подумал: «К тебе все это относится в не меньшей степени».
У себя в кабинете он записал в личное дело Терла следующее: «Превышение грифа секретности, неверная расстановка приоритета, молод, неопытен, самонадеян… Дальнейшие запросы игнорировать». После этого удовлетворенно ухмыльнулся, мысленно примерив только что сделанную запись к самому Зафину. Вложил ответ в курьерский контейнер, даже не потрудившись снять копию. Через несколько дней сообщение попадет на Землю.
… Могущественный, надменный, имперский мир Психло продолжал деловито гудеть и чадить.