Терл прихватил диск с записью, переносной монитор и книгу внутреннего распорядка, внимательно огляделся и скомандовал:
– Пойдешь со мной. Стой сзади и ничего не предпринимай.
Они отправились на поиски служителя, ведь тот видел Зезета, выходящего из комнаты Чара. Служитель подтвердил, что было такое, только он не помнит, в какой точно день – тринадцатого или четырнадцатого. Терл предупредил, что дело официальное, поэтому все должно оставаться в тайне. Теперь он чувствовал себя абсолютно уверенно.
В сопровождении Чара, с пистолетом и вещественным доказательством, Терл решительно направился к гаражу. Он щелкнул переключателем видеоклопа на стене. Выглянул Зезет с тяжелым гаечным ключом в лапах. Он испуганно взглянул на пистолет и суровые лица посетителей.
– Брось ключ, – приказал Терл. – Повернись спиной. Обе лапы на ограждение лебедки!
Зезет бросил в него ключом. Мимо! Терл обхватил его и повалил на пол. Чар пританцовывал вокруг, готовясь выстрелить. Терл молниеносным движением выхватил деньги из-за своего пояса – так, как будто из заднего кармана Зезета, – и протянул Чару:
– Твои?
Зезет повернул голову и уставился на деньги.
Чар пересчитал:
– Шестьсот пятьдесят кредиток. И твой билет удачи!
Он был в диком восторге. Терл подвел итог:
– Значит, ты – свидетель, что я вынул их из его заднего кармана.
– Точно, – абсолютно уверенно подтвердил Чар.
– Поднеси кредитки к камере на стене, – велел Терл.
– Что происходит? – возмутился Зезет.
– Отойди и держи оружие наготове, – приказал Терл Чару.
Потом он положил взятые с собой вещи на скамейку, отпустил Зезета, открыл книгу и показал ему, что там написано.
Зезет прочел вслух и закричал:
– Испарение?! Но я ничего не знаю!
– Незнание законов не избавляет от ответственности. Может, ты сделал это, не ведая о неизбежном наказании?
– Сделал что?
Терл продемонстрировал ему запись. Зезет страшно смутился: он увидел самого себя, ворующего деньги.
Не давая ему опомниться, Терл предъявил показания служителя.
– Так что, испарять его? – нетерпеливо спросил Чар и злобно помахал пистолетом.
Терл примирительно взмахнул лапой:
– Это, конечно, твое право, Чар, больше того – твой долг. – Терл перевел взгляд на жертву. – Но ведь Зезет, наверное, не собирается снова заниматься такими делами… Не так ли, Зезет?
Зезет тряхнул головой. Но это был не знак согласия, а признак огромного внутреннего потрясения.
Терл повернулся к Чару:
– Вот видишь? Теперь слушай. Я хорошо понимаю твой гнев, но Зезет ведь оступился впервые. Ты же получил свои деньги, и мы сделаем с тобой обмен. Теперь этот билет нужен мне как вещественное доказательство.
Чар протянул ему кредитку с пожеланиями. Терл поднес бумажку к объекту камеры, потом положил в книгу.
– Видишь ли, Чар, я сохраню его, спрятав в надежном месте, на тот случай, если с одним из нас что-то случится. Тогда он может стать доказательством. Ты понимаешь? – Его голос принял заступнический тон. – Зезет всегда был хорошим парнем. По мне, так лучше отложить наказание…
Чар подумал и поостыл.
Терл взглянул на обмякшего Зезета и протянул лапу к Чару:
– Верни пистолет.
Тот послушался.
– Спасибо, Компания не забудет. Можешь возвращаться на работу.
Чар широко улыбнулся: отличный парень этот Терл!
– Надеюсь, ты еще отыграешь свои деньги, – сказал он и ушел.
Терл снял установленную им камеру и спрятал в карман. Туда же положил и вещи, лежавшие на скамейке. Зезет стоял молча, тщетно пытаясь унять дрожь. Смерть почти накрыла его. Он затравленно смотрел на Терла и не видел его: перед ним стоял сам дьявол из мифологии Психло.
– Нормально? – поинтересовался Терл.
Зезет, убитый случившимся, опустился на скамью.
– Теперь поговорим о деле. Моему департаменту необходима наземная машина Марк-3 в рабочем состоянии, два боевых самолета неограниченной дальности, три индивидуальных грузовых судна, а также топливо и амуниция без отчетности. Все требования у меня с собой, ты только должен подписать. Согласен?
Зезет никак не мог поймать ручку, так что пришлось вставить ее между когтей несчастного. На коленях Зезета лежала увесистая стопка требований. Помертвев, он стал, подписывать одно за другим.
Вечером того же дня Терл отыграл у Чара все шестьсот пятьдесят кредиток. Он даже выставил кербано на всю толпу в честь такой победы. Когда нетвердой поступью он отправился спать, его провожали восхищенные возгласы.
Ночью ему вновь снились красивые сны: о том, как рычаги воздействия привели его к процветанию, сделали королем и унесли далеко-далеко с этой отвратительной планеты.