От щитка к верхним концам прутьев клетки тянулся толстый кабель, огибая каждый прут и охватывая весь периметр, он возвращался к щитку. Терл толкнул Джонни к зарослям кустарника. Там валялся койот, обмотанный веревками, он злобно урчал и скалился. Терл надел рукавицу и поднял зверя.
– Теперь прикажи тем двум животным, чтобы и они внимательно понаблюдали за моими действиями.
Джонни промолчал.
– Ну да ладно, они и так следят, – ухмыльнулся Терл.
С этими словами он поднес извивающегося койота к прутьям и бросил. Раздался хлопок, в воздух взметнулись искры. Койот пронзительно взвизгнул, а через мгновение на землю упала его обугленная туша.
Терл гнусно хохотнул.
– Животное, теперь объясни им, если они дотронутся до прутьев – с ними будет то же самое.
Джонни попросил девочек никогда не притрагиваться к прутьям клетки.
– Теперь, – Терл стянул рукавицу и заткнул за пояс, – займемся тобой.
Он полез в карман и вытащил небольшую коробку с переключателями.
– О дистанционном управлении ты теперь знаешь все. Помнишь скрепер? Вот это – дистанционный контроллер. – Он показал на Крисси и Патти. – Теперь взгляни на их ошейники. Видишь красное утолщение?
Джонни почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Он все понял.
– Правильно, это маленькая бомба. Ее мощности хватит, чтобы оторвать им головы. Понятно, животное?
Джонни свирепо сверкнул глазами.
– Вот этот переключатель от бомбы маленького животного. Второй управляет бомбой большого. Этот щиток…
– Для чего третий переключатель?
– Благодарю за подсказку. Честно говоря, я не рассчитывал на твое внимание. Третий ключ, ты должен был понять, управляет еще одной бомбой, расположение которой тебе знать не следует. Если повернуть его, взорвется вообще все это место.
Терл садистски ухмылялся из-под маски, янтарные щелки внимательно наблюдали за реакцией Джонни.
Потом чудовище продолжило:
– Эта контрольная коробка всегда при мне. Две другие – в надежном месте. Тебе все понятно?
– Мне понятно все, – ответил Джонни, едва справляясь с яростью. – К прутьям могут подойти лошади, они погибнут. А еще мне ясно, что ты можешь спокойно нажать на ключ.
– Животное, вот мы тут стоим с тобой, болтаем… Но ты совершенно упускаешь из виду, как трогательно и заботливо я отношусь к тебе.
Джонни напрягся. Терл достал молекулярный нож и снял с него ошейник. И как бы в насмешку помахал им перед лицом Джонни:
– Свобода! Беги!
Терл начал собирать разбросанный инструмент. В воздухе все еще пахло паленым мясом койота.
– Что я должен сделать за это? Какова плата? – спросил Джонни. Терл подошел.
– Животное, даже с твоими крысиными мозгами пора понять, что со мной лучше жить в мире и сотрудничать.
– В чем?
– Уже лучше, животное. Мне нравится твоя покладистость.
– В чем сотрудничать?
– У Компании множество всяких планов. Все строго секретно, разумеется. Ты меня понимаешь? Ты будешь посвящен, если согласишься помогать мне.
Джонни пристально вгляделся в чуждые желтые зрачки.
– Когда все будет сделано, – убеждал Терл, – я щедро награжу тебя и отпущу в горы.
– Вместе с ними? – Джонни кивнул в сторону Крисси и Патти.
– Разумеется. И с твоими четвероногими друзьями тоже, можешь не сомневаться.
Джонни научился улавливать, когда Терл лгал.
– Но если ты все-таки надумаешь бежать, что маловероятно после того, как ты убедился в невозможности этого, если ты решишься обмануть меня, своего хозяина, то маленькое существо первым потеряет голову. Если попытаешься повторить – головы лишится большое. И уж если ты вообще откажешься подчиняться мне – все это место вместе с тобой и клеткой взлетит на воздух. Ну как, согласно ты сотрудничать?
– Я смогу ходить, где захочу?
– Разумеется, животное. Честно говоря, мне порядком надоело отлавливать для тебя крыс. И Терл весело расхохотался.
– А в клетку мне можно заходить?
– Только в моем присутствии!
– Я могу ездить верхом по окрестностям?
– Да, но только в ограниченном радиусе. – Терл вытащил из кармана пальчиковую видеокамеру с веревкой и набросил на шею Джонни. – Если изображение пропадет, а оно пропадет при удалении больше чем на пять миль, я поверну первый ключ.
– Нет, ты даже не чудовище, ты – дьявол!
Терл понял, что выиграл сражение.
– Так ты даешь слово?
Джонни взглянул на торчащий из кармана Терла щиток, перевел взгляд на клетку с Крисси и Патти: те полными ужаса глазами следили за говорящими.