– Мне известны случаи саботажа в работе ремонтных мастерских, – нагло заявил он Зезету. – Я потратил три недели на проверку твоей работы.
– Эй, не облокачивайся на самолет – крыло погнешь! – недовольно рыкнул Зезет.
Терл понял, что с ним лучше говорить дружелюбным тоном, и грохнулся на табуретку.
– Зезет, пусть это останется между нами. У меня возникла хорошая идея привлечения дополнительной рабочей силы. Сейчас я над этим размышляю. Мне необходим самолет с ручным управлением.
Зезет похлопал веками и опустился на табуретку рядом с Терлом, так что та заскрипела и застонала от тяжести.
– На этой планете сохранились представители древней расы, – продолжал Терл.
– Это какой же? – недоверчиво поинтересовался Зезет.
– Людей.
Зезет смерил собеседника долгим, изучающим взглядом. Прежде он как-то не замечал, что у шефа секретной службы есть чувство юмора. Некоторые парни любили подловить и разыграть друг друга, но чтобы Терл?.. Зезет не удержался: ороговевшие губы начали раздвигаться в улыбке, и из широко оскаленной пасти вырвался дикий хохот. Он с трудом справился с внезапным весельем и принялся за работу.
– Может, ты еще что-то надумал – не стесняйся, говори…
Терл почувствовал, что разговора не получается. Вот что значит метать бисер перед свиньями!
– Я могу сообщить о фактах саботажа в твоем ведомстве куда следует… – изменил тон Терл.
Зезет с грохотом швырнул гаечный ключ. Внутри у него закипало глухое рычание. Он опять сел и задумался.
– Чего же ты все-таки хочешь от меня? – спросил он раздраженно.
– Небольшой самолет дней на пять-шесть.
Зезет сорвал со стены транспортное расписание и поднес его к физиономии Терла:
– Видишь этот перечень?
– Ну… вижу.
– Видишь эти шесть самолетов, числящихся за твоим ведомством?
– Разумеется.
– И это на протяжении веков, черт побери! Зачем?
– Необходимо держать рудные бассейны под постоянным наблюдением.
– Для чего или для кого? – продолжал горячиться Зезет. – На этой планете каждый кусок руды учтен и записан еще задолго до нашего с тобой появления здесь. Планета пустынна. Здесь никого, кроме млекопитающих.
– Но ведь нельзя исключать опасность высадки неприятельского десанта.
– Здесь?! – фыркнул Зезет. – Компания зондирует весь Космос, все подходы к планете контролируются. Два-три раза в год все машины проходят осмотр, проверяются боезапасы, топливо… На все это расходуются средства. А мы оба знаем, что у Компании сейчас экономический спад. Что скажешь на это?
Терл ждал, пока Зезет успокоится, но тот не унимался.
– Если согласишься вычеркнуть из списка самолеты, закрепленные за тобой, я передам в твое распоряжение на определенный срок трехколесный наземный велосипед. Подумай!
Терл позволил себе легкую усмешку. Тогда Зезет решил все же уступить.
– Хорошо, ты получишь наземную машину. Она будет передана в твое распоряжение. Теперь ты доволен?
Терл уставился на окровавленное сиденье ремонтируемой машины:
– Неудивительно, если эта авария вызвана ошибкой в управлении…
Зезет насторожился. Он-то прекрасно знал, что авария произошла из-за злоупотребления кербано в рабочее время.
– Хорошо, один разведдрон, запрограммированный на облет вокруг планеты раз в месяц, – предложил Зезет. – И одна наземная машина в полное твое распоряжение. И ничего больше!
Терл еще раз обвел глазами обломки техники, но больше ничего не придумал. Ладно, расследование можно приостановить на время, а за это…
– Один разведдрон с облетом раз в месяц. Одну заправленную топливом и с полным боезапасом наземную машину в полное мое распоряжение. Кроме того, предоставление топлива и боезапаса по первому требованию…
Зезет помолчал, потом потянулся за бланками и подписал их. Терл решил все же присмотреть за шефом по транспорту. Такой, как он, может пойти на любое преступление, вплоть до кражи…
Зезет поднялся и выкатил самую древнюю модель наземной машины, неизвестно с каких пор пылившуюся в дальнем углу мастерской. Протянул Терлу талоны на боезапас, дыхательную смесь и горючее. Подобные сделки никогда не документировались, и тем более никогда не проставлялись даты. Ни одна из договаривающихся сторон не задумывалась над тем, какое влияние может она оказать на будущее планеты. Межгалактической же Компании знать подобные мелочи незачем.