Терл сидел на стуле и вглядывался в незнакомое существо: может быть, у него тоже есть свои тайные замыслы? Может, оно рассчитывает на дополнительное вознаграждение? Может, Терл зря угождает ему, каждый день отлавливая свежих крыс и обеспечивая водой? Терл потратил столько времени, выясняя, чем питаются человекообразные, и вот, пожалуйста: этот отъевшийся задохлик стоит теперь перед ним и храбрится, заявляя, что все это он употреблять не будет. Терл присмотрелся внимательнее: да нет, и не храбрый он вовсе, и не отъевшийся. Скорее наоборот. Одежда совсем прохудилась, посинел от холода. Терл перевел взгляд на замерзший бассейн. Потом осмотрел клетку. Стало немного чище, видимо, пленник пробует наводить здесь порядок.
- Животное, ты должно больше работать, и тебе будет лучше.
- Зима, - заговорил Джонни, - плохо для машины. По ночам, в дождь и снег я укрываю ее шкурами, иначе она погибнет.
Терл чуть было на рассмеялся: забавно, однако, слушать дикаря, говорящего по-психлосски. У него такой смешной акцент, наверное, как у чинко.
- Ты узнал слова, но, вероятно, не понимаешь их значения. Показать тебе, животное, как правильно?
Джонни всегда опасался огромных мохнатых лап, а тут гордо вскинул голову:
- Я человек, а не животное. Мое имя - Джонни.
О, это уж слишком! Сейчас Терл проучит негодяя. Он ударил Джонни, и ошейник чуть не перерезал тому шею, когда веревка натянулась до предела. Потом выскочил из клетки и запер дверь. Когда он удалялся, земля ходила ходуном, как от землетрясения. Он почти дошел до комплекса, но вдруг, задумавшись, остановился. Оглядел серо-белый пейзаж, ощутил обжигающий холодок стекла маски. Проклятая планета! Круто развернулся и пошел назад. Открыл дверь и склонился над человеком. Поднял его, обтер снегом кровь на шее и поставил перед собой на стол.
- Мое имя - Терл. На чем мы остановились?
Он прибег к уступчивости, в душе зная, что всегда будет обращаться с этим созданием как с животным. Психлос, в конце концов, не должен забывать, что он представляет доминирующую расу. Самую великую во всей Вселенной! А это так - выродок...
ЧАСТЬ 3
1
Зезет находился на складе запчастей. Он разбрасывал инструменты, ненужные детали и вообще шумел как только мог. Вдруг он увидел рядом Терла и сразу накинулся на него:
- Это твоя затея срезать оплату вдвое?
Терл примирительно сказал:
- Разве это компетенция не финансового департамента?
- Почему урезали мою зарплату?
- Не только твою. И мою, и вообще всех.
- Я тут горблюсь за троих, помощи никакой, да еще за ползарплаты! - не мог успокоиться Зезет.
- Мне объяснили, что ресурсы планеты истощились, - сказал Терл.
- Премии вовсе отменили...
Терл нахмурился. Тяжелые настали времена. Рычаги воздействия... Какие уж тут рычаги воздействия?!
- Так много машин взорвалось за последнее время, странно... посетовал шеф секретной службы.
Зезет молча уставился на него. Это, пожалуй, больше, чем намек. Никто никогда не знает, что у этого Терла на уме.
- Чего тебе надо? - грубо спросил Зезет.
- Я сейчас работаю над проектом, который поможет решить наши проблемы, - заявил Терл. - Возможно, удастся даже вернуть прежние ставки и премии...
Зезет промолчал. Когда шеф секретной службы начинает проявлять заботу, лучше отойти в сторону.
- Чего тебе надо, я спрашиваю?
- Если все пойдет успешно, зарплата может даже увеличиться. - Терл сделал вид, что не слышал Зезета.
- Ты видишь, я занят, - раздраженно бросил Зе-зет, - не до тебя. Видишь обломки?
- Мне нужна на время небольшая лопастная машина, - признался Терл.
Зезет саркастически хохотнул:
- Вон скрепер. Взорвался вчера на перевалочной станции. Бери, если хочешь.
От прозрачного купола лопастной машины ничего не осталось. На рулевой панели зеленые пятна крови. Внутренности разорваны.
- Мне нужна самая простенькая, типа вагонетки-платформы.
Зезет стал опять греметь инструментами. Потом испытующе взглянул на Терла:
- Так как? - не выдержал взгляда Терл.
- А заявка есть?
- Видишь ли...
- Я так и думал! Ты точно не имеешь отношения к денежным делам?
- Ну с какой стати, сам подумай.
- У нас поговаривают, слухи о тебе дошли до Планетарного.
- Обычная текучка по спецотделу.
- Ну да, конечно...
Зезет принялся сбивать молотком обломки прозрачного навеса.
Терл поплелся прочь. Рычаги воздействия... Нет у него никаких рычагов. В глубокой задумчивости oн остановился на полпути между куполами комплекса. Так... налицо признаки беспорядка... Его осенило: переговорное же устройство под лапой. Он схватил трубку и соединился с Нампом.
- Здесь Терл, Ваша Милость. Могу я переговорить с вами в течение часа? У меня есть чтo показать вам. Благодарю, Ваша Милость. Ровно через час.
Он повесил трубку, натянул маску и вышел наружу. Легкие снежинки медленно кружились в воздухе. Зайдя в клетку, он сразу прошел в дальний угол и отвязал капроновую веревку. Джонни занимался с машиной-инструктором и внимательно следил за Терлом. Скручивая веревку, тот заметил, что Джонни уселся на стуле. С одной стороны - наглость, конечно, а с другой... А это еще что? Животное устроило над своей лежанкой навес из шкур. Второй навес оно соорудило над машиной и рабочим местом. Терл дернул веревку.
- Пойдем со мной.
- Ты обещал, что я смогу пользоваться огнем. Мы отправляемся за дровами? - спросил Джонни.
Терл грубо рванул веревку, заставляя Джонни следовать за ним, и направился к древней конторе чинко. Пинком распахнул дверь.
Джонни с любопытством глазел по сторонам - место интересное. Строение было не под куполом и рассчитано на дышащих воздухом. Повсюду пыль, которая взлетала при каждом шаге. Кое-где валялись бумаги и даже книги. На стене карта. Теперь Джонни понял, откуда взялись стол и стул. В этом помещении было полно таких же.
Терл открыл шкаф, достал маску и бутылку. Притянул к себе Джонни и натянул маску ему на голову. Джонни сорвал ее: невероятных размеров да еще, вдобавок, вся забита пылью. Он заметил тряпку и протер ею маску изнутри. Исследовал застежку и сообразил, что прижим регулируется.
Терл пошарил по всем полкам и в конце концов нашел небольшой насос. Вставил в него свежий картридж, подсоединил к бутылке и накачал ее воздухом.
- Что это? - спросил Джонни.
- Заткнись, животное! - резко огрызнулся Терл.
- Если она работает так, как твоя, почему разные бутылки?